Philippe Dubedout

Maylis (40)

            Avant de se lancer dans la recherche étymologique, il convient de savoir quel est le mot à expliquer en recensant les différentes orthographes qu’a pu prendre le nom :

La première mention connue de Maylis en 1273 ou 1274[2] est incomplète, et donc inutilisable pour notre sujet. On trouve ensuite :
            - Mayes, Mailies (1335 ; Livre rouge de l’évêché d’Aire)[3].
            - Maylies (1415 env., Arch. des Landes H.9, cité par V. Foix ; Arch. d. L. IIF912)
            - Maylies (1548, Arch. des Land. H.54, cité par V. Foix, ib.)
            - Mailiis (1 fois), Mayliis (4 fois) : Rôle des fiefs (1609)[4].
            - Maylis (1617- ...), Mailis (1638-1739), Meilis (1665-1685), Mailies (1690-1704), Malies, Maylies (1704) : Registres Paroissiaux de Doazit.
            - Meylis (15 fois) , Maylis (7 fois) : Relation véritable (1638-1670)[5].
            - Mailies  (1651) : Pierre Duval (Description de l’évesché d’Aire.)
            - Maïlys (1658) : acte cité par A. Labarrère[6].
            - Maylies (1749 ; Pouillé d’Aire, publié par Cazauran ; bull. de Borda 1885, p.131).
            - Mairies (1753) : carte « Partie méridionnale du Gouvernement de Guienne »[7].
            - Meylies, Maillis, Mailie, Meylie : autres variantes relevées par Daugé[8] ou Lesbats[9].

Les lettres « y » et « i » ayant la même valeur phonétique, et en écartant la forme accidentelle « Mayes », on obtient les variantes mai/mei-lies/liis/lis. Conformément aux habitudes locales : des mots tels que « maison, mainatge, aimar,... » sont prononcés « méyzoun, méynad.ye, éyma,... », tout en conservant un « a » à l’écrit. Il en ressort que « Mai- » est certainement la forme étymologique, tandis que « Mey- » est une écriture phonétique. Les variations sur la 2^ème syllabe peuvent s’interpréter comme une évolution depuis « -lies », la plus fréquente dans les textes anciens ; jusqu’à l’écriture actuelle « -lis », avec une forme intermédiaire « -liis » qui traduit probablement une voyelle longue, rappelant le « e » en voie d’amuïssement.

L’étymologie à rechercher est donc celle de « Mailies », prononcé [mej’liəs]

Voyons les différentes explications qui ont été avancées ; chronologiquement :

1- du gascon mair (prononcé may) = mère, et du mot français lis. En gascon, le lis se dit liri (du latin lilium) : Mère-Lis, interprété comme "Mère des lis". C’est l’évêque d'Aire et de Dax Mgr L.-M.-O. Epivent, qui au cours d’une visite pastorale à Notre-Dame de Maylis le 24 avril 1860, officialise et encourage ce jeu de mots largement popularisé depuis : « Son nom est plein de charmes, Maylis, la Mère des lis, la Mère de toute pureté. »[10]. La plupart des auteurs[11], même lorsqu’ils n’ont aucune hypothèse de remplacement, insistent sur l’improbabilité d’une telle origine. « Maylis/Mère-Lis » est un jeu de mots ; ce n’est pas une étymologie.

2- « Meylies pourrait représenter un mot ancien : Meylia ou Maylia qui désignerait peut-être des terrains fertiles en mil ??? ou autre céréales » (V. Foix[12])

3- de « Malleolus (latin), malhol (occitan), jeune plan de vigne, maieul ». (J. Lemoine[13]).

4- « Peut-être (sans certitude) dérive du gascon "Malhère" : mare. » (R. Gaüzère[14]).

5- de « *Magilicius », tiré du cognomen ou du nomen « Magilius ». (B. Boyrie-Fénié[15]).

6- du scandinave « Mjelhus , la maison de la farine, le moulin ». (J. Supéry[16]).

            Le travail préliminaire effectué plus haut, nous permet d’invalider les propositions 1, 5 et 6, qui ne rendent pas compte du « e » de la finale. Les hypothèses 3 et 4 sont incomplètes, elle ne portent que sur le radical, sans expliquer la terminaison. Reste l’hypothèse 2, par trop conjecturale. Nous sommes donc amenés à faire une 7^ème proposition :

7- de « Magilin » + « -as » (féminin pluriel) : Magilinas (terras) : le domaine de Magilin.

 
            On remarquera que dans pratiquement toutes les villes de la région ayant la terminaison « ‑ies », celle-ci provient d’un mot féminin pluriel, après la chute d’un « n » intervocalique : Beyries (Veirias < vitrinas), Mauries (Maurias < maurinas), Pardies (Pardias < pardinas), Parenti(e)s (Parentias < parentinas), Salies (Salias < salinas)[17]…


            Le nom de personne « Magilin », sous sa forme contractée « Maylin » est bien représenté en Gascogne orientale, où l’on trouve[18] un Ruisseau de Maylin à Sost (65), et surtout en Haute-Garonne, avec des lieux-dits de ce nom dans les communes de Ganties, Izaut-de-l’Hôtel, Payssous, St-Paul-d’Oueil, et aussi un lieu-dit « Maylies » à Castillon-de-St-Martory[19].

            Cet anthroponyme peut être formé sur magil-, forme élargie de mag(in), vieux-haut-allemand magan = force, puissance[20], avec le suffixe adjectival « -in » (latin -inus).

« Les Maylies »,  commune de Castillon-de-Saint-Martory (31).

La construction « Magilin+-as » ne pose pas de problème : c’est celle que l’on trouve dans les noms de village de Parenties ( < Parentin(us) + -as)  et Mauries ( < Maurin(us) + -as). Ces noms de personne adjectivés, donc utilisés comme déterminants, indiquent qu’à l’origine ils se rapportaient à un déterminé féminin pluriel ; par exemple : tèrras, lanas,… magilinas.

L’évolution tout à fait régulière, avec chute de la voyelle prétonique, et du « n » intervocalique aboutit à « Mailias » : Magilinas > Mag(i)li(n)as > Majlias > Mailias. Le « a » final atone a été très tôt (~ XII^ème siècle) remplacé par un « e » (> Mailies), et a fini par disparaître (~ XVI^ème siècle) pour donner la forme gasconne actuelle « Mailís ».

La prononciation courante actuelle reste « méylis » [mej’lis]. Cependant, la prononciation faussement savante « maylis » [maj’lis] gagne du terrain sur la prononciation traditionnelle sous l’influence du très populaire jeu de mots « mair-lys » (le « a » de « mair » qui porte l’accent tonique, conserve le son « a »), ainsi que du fait d’une lecture à la française de ce nom gascon.