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  [ TABLE des matières ]

par
A. LABARRÈRE

            Monseigneur,

     Voici un petit livre qui n'a d'autre mérite que le sujet même qu'il traite et d'autre but que de ramener les cœurs à Notre-Dame de Maylis, qui fut dans le passé la douce protectrice du diocèse d'Aire et qui, par les prodiges récents de sa miséricorde, semble elle-même inviter le présent à se réfugier dans ses bras. Une des plus pures gloires de votre épiscopat, Monseigneur, sera d'avoir secondé ce mouvement des âmes et rendu sa splendeur au pèlerinage de Maylis.

     Daignez, Monseigneur, bénir ce modeste travail et suppléer à tout ce qui lui manque par l'autorité de votre nom.

     En bénissant le livre, daignez aussi bénir celui qui est avec le plus profond respect,

               Monseigneur,

                               de votre Grandeur,

               Le très humble et très obéissant serviteur.

                               A. LABARRERE.

                Chan. hon., Sup. du Petit-Séminaire d'Aire

          Monsieur le Supérieur,

     Nous avons lu avec l'intérêt que nous attachons à tout ce qui concerne les vieilles gloires de notre Diocèse, le livre que vous avez consacré à recueillir les annales dispersées de Notre Dame de Maylis et de son pèlerinage.

     Nous aimons à espérer que cette perle longtemps obscurcie retrouvera l'éclat des anciens jours. Nous reprenons avec joie l'œuvre interrompue de notre illustre prédécesseur, Bernard de Sariac, persuadé que nos bien-aimés diocésains, toujours dévoués au culte de Marie, seconderons de toutes leurs forces une renaissance que les besoins du temps et les signes visibles de la volonté du ciel attendent, ce semble, de notre époque.

     Nous demandons au Dieu de toute consolation, au milieu des épreuves qui affligent l'Eglise, que cette blanche fleur, épanouie sur les riantes collines de la Chalosse, répande de nouveau ses parfums dans les âmes et y fasse germer la pureté et l'innocence si chère au cœur de la Mère du Lis.

     Recevez, Monsieur le Supérieur, avec notre bénédiction, l'assurance de nos sentiments affectueux.

     Aire, le 2 février, en la fête de la Purification de la Très Sainte-Vierge.

† Louis-Marie, évêque d'Aire et de Dax.

     Nous avons lu avec le plus vif intérêt l'Histoire de Notre-Dame de Maylis, que M. l'abbé A. Labarrère, chanoine honoraire de notre église cathédrale d'Aire, a bien voulu se charger d'écrire à notre invitation. Il nous avait semblé qu'il appartenait à l'habile et pieux historien de Notre-Dame de Buglose d'être aussi l'historien de Notre-Dame de Maylis, et que de sa plume élégante sortirait un nouvel ouvrage plein d'intérêt et de charme, autant que pouvait le permettre la rareté des documents.

     Nos espérances ont été heureusement réalisées. Nous approuvons et nous bénissons ce précieux travail. Puisse Notre-Dame de Maylis lui devoir l'honneur d'occuper, à côté de Notre-Dame de Buglose, une place justement méritée dans l'histoire de Notre-Dame de France ! Puissent ces deux Sanctuaires bénis devenir, s'il est possible, plus chers encore à la piété de nos bien-aimés diocésains ! Puissent surtout de ces deux sources fécondes les grâces et les bénédictions découler avec abondance sur notre troupeau, sur la France et sur l'Eglise ! Ce sera la plus belle récompense de l'auteur et notre plus douce consolation.

Dax, le 6 janvier 1858.

† Prosper, évêque d'Aire et de Dax.

Dans le Midi de la France

     Les cantiques de l'Eglise nous peignent la bienheureuse Marie assise sur un trône de candeur plus éclatant que la neige ; elle brille sur ce trône comme une rose mystérieuse, ou comme l'étoile du matin précurseur du soleil de la grâce ; les plus beaux anges la servent ; les harpes et les voix célestes forment un concert autour d'elle ; on reconnaît dans cette fille des hommes le Refuge des pêcheurs, la Consolatrice des affligés ; elle ignore les saintes colères du Seigneur ; elle est toute bonté, toute compassion, toute indulgence.

     Marie est la divinité de l'innocence, de la faiblesse et du malheur. (1)

     Son culte pénétra de bonne heure dans le Midi de la France. Le premier autel dont il soit fait mention dans les annales de la Novempopulanie était consacré à sa gloire. Les traditions recueillies dans les plus anciennes liturgies font remonter aux temps apostoliques la mission des premiers disciples du christ, appelés à évangéliser ces contrées ; et l'on sait que ces hommes de Dieu, avant de partir de Rome pour ces missions lointaines, ne manquaient pas de dire à Marie ce qu'un juge d'Israël disait à Débora : Si vous venez avec moi, j'irai ; mais si vous ne venez pas, je n'irai pas sans vous. saint Pothin, élève de saint Polycarpe, qui avait été lui-même disciple de St. Jean, venant évangéliser Lyon, porta une image de la Mère de Jésus sur les bords de la Saône, aux lieux où s'éleva Notre-Dame de Fourvières. Lorsque saint Saturnin vint planter à Toulouse l'étendard de la foi, il s'était armé des reliques de la Sainte Vierge ; ces reliques n'étaient rien moins qu'une tresse de ses cheveux, un morceau de sa robe et quelques parcelles du sépulcre où elle reposa un instant. Ce précieux trésor passa des ruines fumantes d'Eause à Notre-Dame d'Auch. Avant ces deux évêques missionnaires, l'apôtre saint Jacques, arrivé en Espagne pour y prêcher l'Evangile, s'était arrêté sur les bords de l'Ebre et priait avec quelques disciples : la nuit protégeait sa prière. Les alarmes du présent ramenaient naturellement ses pensées vers Jérusalem, et sa voix murmurait sans doute le nom de Marie, comme un fils en détresse appelle sa mère absente. La douce Vierge, qui vivait encore en Orient, entendit le cri de sa douleur ; elle lui apparut pour le consoler ; et sur le lieu de son apparition elle lui ordonna de bâtir un oratoire. Saint Jacques, aidé de ses disciples, posa le premier fondement de Notre-Dame del Pilar à Saragosse. Saint Vincent de Sentes consacrait à Marie la première cathédrale de Dax. Le culte de la Vierge florissait à Aire sur les bords de l'Adour : Saint Philibert, qui y avait fait son éducation, déclarait au commencement du septième siècle qu'il en avait emporté une dévotion ardente pour la Mère de Dieu, à laquelle il dédiait ses deux fondations principales, Jumièges et Noirmoutiers.

     Les apôtres du Christ, en pénétrant dans ces contrées, y trouvaient les esprits merveilleusement préparés par les traditions locales au culte de Celle que le monde attendait. Longtemps avant l'ère évangélique, les Druides, prêtres des Gaulois, érigeaient des statues à la Vierge qui devait enfanter. Ils se réunissaient au fond des bocages sacrés autour des autels dédiés à la Mère future du Dieu qui devait naître. Les chrétiens convertis à Jésus-Christ n'avaient qu'à relever ces autels, et, sans en altérer la signification, les vouer désormais à la Vierge qui avait enfanté. Des chênes millénaires, anciens témoins des mystères druidiques, reçurent dans leurs flancs caverneux la douce image de Marie. La marguerite des prés, le muguet des bois, les tiges odorantes de la verveine et du chèvrefeuille ne furent plus effeuillées sur les bords de la fontaine divinisée : on les déposa sur les autels rustiques de la Mère de Dieu. Ainsi furent évangélisés les Celtes et les Aquitains, comme des enfants élevés sur

les genoux d'une mère ; la même voix qui leur annonçait Jésus répétait les douces invocations de Marie.

En même temps que le génie de la religion élevait au sein des villes devenues chrétiennes ses merveilleuses basiliques, la piété naïve des peuples multipliait ces oratoires modestes, où les âmes simples vénéraient Celle que le ciel leur a donnée pour consolatrice dans cette vallée de larmes. Ces autels souvent renversés par la persécution, et toujours relevés par la foi, se rencontraient partout où il y avait un péril à conjurer, une douleur à calmer, un besoin à secourir ; c'étaient comme autant d'asiles ouverts par la reconnaissance à la Mère de miséricorde, comme autant de ports de salut où se réfugiaient les âmes battues de la tempête.

      lorsque les barbares se ruaient sur nos belles provinces, comme un torrent impétueux qui entraîne tout sur son passage, les chrétiens, voulant dérober à la profanation les objets de leur respect et les emblèmes de leur foi, cachèrent soigneusement les statues de la Vierge dans les retraites les plus reculées et les moins accessibles de leurs forêts. Ces images saintes y demeurèrent, non qu'elles fussent oubliées, mais parce que l'épée des Goths, des Alains, des Vandales abattait les populations comme le faucheur abat l'herbe des prairies, et que dans les contrées les plus fertiles et les plus populeuses du monde romain, le voyageur faisait alors plusieurs jours de marche sans voir la fumée d'une chaumière.

     Longtemps après, une partie de ces Madones reparurent avec éclat, et des miracles en accompagnèrent la découverte. Tantôt une vive lumière attirait la nuit un chasseur à l'affût vers un bouquet d'épines blanches, où gazouillaient tout le long du jour une nuée d'oiseaux : là était une image de Marie, cachée parmi les fleurs d'un arbuste épineux, qu'embaumaient les parfums de la brise des bois : c'était Notre-Dame des Epines-Fleuries ; ou, avec des prodiges à peu près semblables, Notre-Dame de Betharram. Tantôt des bergers, voyant leurs moutons fléchir le genou sur un tertre parsemé de violettes blanches, creusaient le sol et trouvaient avec une indicible surprise une petite statue, grossièrement sculptée, mais représentant la Mère de Dieu. Tantôt le pâtre, poussant son troupeau dans la lande, était attiré par les mugissements d'un bœuf qui s'enfonçait dans les joncs d'un marais, et de sa langue caressante léchait un objet mystérieux : c'était, comme à Buglose, une ravissante image de Marie, tenant l'Enfant-Jésus . Ou bien, un vaisseau sans rames et sans pilote, conduit par le souffle de Dieu, venait déposer sur le rivage Notre-Dame de Boulogne. Ailleurs, le pied de la mule que montait Isabelle de Foix, était irrésistiblement retenu sur la pierre qui recelait Notre-Dame de Verdelais.

     En ces âges de foi, toutes les croyances, toutes les tendres affections qui s'élançais du cœur de l'homme vers le ciel, se rencontraient et se fixaient sur une image suprême. Toutes les pieuses traditions, les unes locales, les autres personnelles, s'éclipsaient et se confondaient dans celles que le monde entier répétait sur Marie. Reine de la terre, autant que reine du ciel, pendant que tous les fronts et tous les cœurs étaient inclinés devant elle, tous les esprits étaient inspirés par sa gloire ; tandis que le monde se couvrait de sanctuaires, de cathédrales en son honneur, l'imagination de ces générations poétiques ne tarissait pas dans la découverte de quelque nouvelle perfection, de quelque nouvelle beauté, au sein de cette beauté souveraine. Chaque jour voyait éclore quelque légende plus merveilleuse, quelque nouvelle parure que la reconnaissance du monde offrait à Celle qui avait réhabilité sa race, repeuplé les rangs des anges, rouvert le ciel aux hommes... Et pleine d'une inébranlable confiance en l'objet de tant d'amour, convaincue de sa vigilance maternelle, la chrétienté s'en remettait à Elle de toutes ses peines et de tous ses dangers. (2)

     Les fils des Gaulois et des Francs, ces hommes de mouvement, de batailles et de conquêtes, nos ancêtres, qui pendant tant de siècles s'en allèrent par le monde, plaçant des rois sur tous les trônes, avaient mis leur bouillante valeur sous la protection d'une femme céleste.

     Toute couverte de la poussière et du sang des combats, la vieille France s'agenouillait devant les statues de Marie, et plaçait souvent l'image de la Vierge sur ses blancs étendards... En vérité, c'était un noble spectacle que de voir ainsi la force et la vaillance honorer une mère et un enfant, et opposer ainsi ce que la terre a de plus terrible à ce que le ciel a de plus doux ! (3)

     Nos plus illustres guerriers allaient au combat au cri de Notre-Dame. C'est à ce cri magique qu'ils ont triomphé des Infidèles en Palestine, des Maures en Espagne, des Visigoths, des Sarrasins, des Normands, des Anglais en Aquitaine et en France. Ils aimaient à s'appeler les Chevaliers de Marie ; c'est à Elle qu'ils faisaient hommage de leurs victoires. Les puissants comtes d'Armagnac se déclaraient ses hommes-liges. Gaston de Béarn, qui pénétra de front avec Tancrède par la brèche de Jérusalem, reconnaissant que c'était la main de Marie qui l'avait guidé dans tous ses périls, fondait en son honneur l'abbaye de Sauvelade et décorait richement Notre-Dame del Pilar. Quand, après un long siège, on sommait nos preux de livrer la forteresse qu'ils défendaient si vaillamment, ils répondaient du haut des remparts : "nous ne céderons à homme qui vive". Mais si on leur proposait de se rendre à la plus noble Dame qui fut jamais, à l'instant les poternes s'ouvraient, les pont-levis s'abaissaient, à la seule condition de ne subir d'autre suzeraineté que celle de la Mère de Dieu (4). - Et dans nos derniers temps, un fils des révolutions, un soldat à manteau impérial, le Charlemagne des temps modernes, Napoléon, voulut que la Vierge fût glorifiée le jour où il était né dans une petite ville de la Corse. (5).

     Si, maintenant, parcourant nos catholiques contrées, vous vous arrêtez devant les monuments antiques et modernes ; si vous demandez ce qui les a fait sortir de terre avec toutes leurs merveilles, une voix s'échappera, et des pierres, et de la tradition, et des annales des peuples, pour vous répondre :

     Le culte de Marie.

     On l'honorait partout sous le nom de Notre-Dame, expression pleine de naïveté et de grâce, qui rappelait au cœur une souveraineté de mère et un empire tout d'amour.

     Voyez que de basiliques, que de chapelles, que d'hospices sous l'invocation de Notre-Dame, et quelles douces appellations à la Vierge divine ! Ici, c'est Notre-Dame de Bon-Secours, Notre-Dame de Toutes-Aides ; plus loin, Notre-Dame des Angoisses ; ailleurs, Notre-Dame de Toutes joies ; près des lieux où l'on souffre, ; Notre-Dame des sept Douleurs ; là où l'on s'est battu, Notre-Dame des Victoires ; au fond d'un vallon, Notre-Dame de la Paix sur la montagne, Notre-Dame des Neiges ; sur les bords escarpés de la mer, Notre-Dame de Bon-Port ; et puis Notre-Dame de la Garde, Notre-Dame de la Délivrance, Notre-Dame des Rochers, Notre-Dame du Lac, Notre-Dame de Grâce, Notre-Dame des Lis.

     On nous accuserait de chercher à surprendre l'oreille par de doux sons, si nous redisions ici tous les titres gracieux, tous les vocables touchants de la patronne que s'étaient choisie nos pères (6). Aussi nous nous arrêtons à Notre-Dame des Lis, à Celle dont nous aspirons à retrouver les annales perdues.

     Les fleurs surtout offraient à la riante imagination de nos pères un monde tout peuplé des plus charmantes images, un langages muet qui exprimait à souhait les sentiments les plus tendres et les plus délicats.

     Marie, cette fleur du ciel et de la terre, cette Rose mystérieuse, ce Lis étincelant de blancheur au milieu des épines, avait une innombrable quantité de fleurs que son doux nom rendait plus belles et plu chères à son peuple. Chaque détail des vêtements qu'elle avait portés ici-bas était représenté par quelque fleur plus gracieuse que les autres ; c'étaient comme des reliques détachées de sa parure, comme des perles partout éparses sous ses pas et sans cesse renouvelées.

     Entre toutes les fleurs, nos pères avaient choisi le Lis comme le symbole le plus expressif de sa pureté et de son innocence. A leur exemple, entre tous les sanctuaires de Mare qui portent de si douces appellations, nous choisissons le sanctuaire de Notre-Dame du Lis, comme l'objet de nos études. Puisse le faible tribut de nos recherches attacher un bien léger fleuron de plus à sa couronne blanche ! (7)

Petit-Séminaire d'Aire, le 4 avril 1864, en la fête

de l'Annonciation de la B. V. Marie.

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     De temps immémorial il exista, dans la province de Chalosse, diocèse d'Aire, un pèlerinage célèbre sous le nom de Notre-Dame de Maylis. Sous ce nom plein de grâce, nos père voulurent honorer celle que les siècles catholiques proclament la Mère sans tache, en la désignant par le Lis, symbole de pureté.

     Le temps a plus d'une fois entassé les ruines autour de ce béni Sanctuaire. Déjà, vers le milieu du dix-septième siècle, une voix épiscopale déplorait sa désolation et nous montrait le culte de Notre-Dame de Maylis presque anéanti par le malheur des guerres.

     Cependant, Dieu veillait sur ces ruines, et des signes visibles attestèrent que le ciel voulait le rétablissement du pèlerinage. Les miracles qui s'y faisaient, les grâces extraordinaires qu'on y obtenait, éveillèrent l'attention de deux hommes illustres, Hugues Dufaur et Bernard VII de Sariac, évêque d'Aire.

     Hugues Dufaur était un prêtre du diocèse d'Auch, un apôtre rempli de l'esprit de Dieu, que Mgr. de Sariac avait placé à la tête de ses missions diocésaines. C'est lui qui fut le principal instrument de la divine Providence dans la restauration de la sainte chapelle ; il trouva un puissant auxiliaire dans le prélat dont les actes reconstituèrent sur ces nouvelles bases le pèlerinage de Maylis.

     Bernard VII de Sariac, issu d'une noble famille du comté d'Astarac, abbé de Lescale-Dieu, au diocèse de Tarbes, fut sacré le 1er juin 1659 et mourut en 1672, lorsqu'il revenait des Etats de Bigorre, où son abbaye lui donnait une place. Son zèle s'exerça contre les abus ; les pauvres furent l'objet constant de ses libéralités. Il se montra ennemi capital des Réformés ; il détruisit les temples de Geaune, de Buanes, de Labastide, et transféra ailleurs celui de Saint-Justin. Ses efforts ne purent abolir les courses de taureaux. Bernard fut délégué par le Pape Alexandre VII pour informer sur l'utilité d'unir à la mense des Dames de Sainte-Croix de Bordeaux le prieuré de Sainte-Madelaine de Mont-de-Marsan, dont la prieure perpétuelle était alors Cécile de Pontacq. L'union eut lieu en 1665.

     Le principal honneur de Bernard de Sariac fut d'avoir relevé de ses ruines le pèlerinage de Notre-Dame de Maylis.

     Entre les rives de l'Adour au nord et les confins du Béarn au sud, s'étend une des plus riantes contrées de la France : c'est la Chalosse.

     Elle comprend le Tursan, pays des anciens Atures, l'Auribat ou Val-d'Or, et la Chalosse proprement dite ; elle est tout entière sous la juridiction des évêques d'Aire. La Chalosse du centre a pour chef-lieu Saint-Sever, autrefois Cap-de-Gascogne. C'est dans cette partie qu'est situé le Sanctuaire dont nous allons essayer de reconstituer les annales.

     On y rencontre à chaque pas des sites gracieux, des horizons variés, des vues pittoresques ; ces principaux cours d'eau sont le Leuy, le Louts, le Gabas et le Bahus. Le tableau que Salvien nous a laissé de la Novempopulanie semble fait pour la Chalosse, qui en était une des portions les plus intéressantes. Personne n'ignore, dit l'éloquent apologiste de la Providence, que les Neuf-Peuples avaient en partage comme la moelle de toute la Gaule et suçaient, pour ainsi dire, le fait de ses plus riches mamelles. Le sol, coupé de coteaux, de vallons et de plaines, est tour à tour tapissé de vignes, émaillé de prairies, ombragé de forêts, baigné de fontaines, arrosé de rivières, couronné de moissons.

     Au centre de ce délicieux panorama, sur la cime d'un mamelon isolé, était assise l'antique chapelle de Notre-Dame de Maylis. Autour d'elle, des chaînes de collines pêle-mêle rangées s'élèvent, s'abaissent, courent en longues lignes et tout à coup se brisent ou s'effacent comme pour ouvrir des horizons plus larges et attirer de plus loin les regards et les cœurs vers la douce protectrice de ces contrées. Çà et là des églises aux flèches hardies, qui s'élancent du sommet des coteaux ou se détachent sur le fond des vallées, apparaissent comme les radieux satellites de la Reine de la Chalosse.

     Les premiers habitants de ce pays appartenaient à ces fortes races aquitaniques qui tinrent longtemps en échec la fortune de Rome.

     Les Atures, Les Tarusates et les Tarbelliens, qui forment aujourd'hui le département des landes, perdirent jusqu'à leur nom dans les commotions sociales qui suivirent l'invasion des Barbares. Le Tursan ou pays des Atures est désigné au commencement du moyen-âge sous le nom de Sialossa, d'où le nom actuel de Chalosse. Ce nom est-il nouveau, ou avait-il précédé les appellations latines imposées par les Romains et disparues avec eux ? C'est ce que nous ne pourrions décider. Nous ne serions pas éloigné toutefois de le faire dériver du mot grec : σιαλοΰςα, de σιαλόω, qui signifie nourrir, engraisser. Sialossa serait alors synonyme de terre nourricière, désignation qu'elle justifie par sa fécondité. Cette origine n'aurait rien d'étonnant pour ceux qui savent que des colonies grecques, d'abord établies sur les bords de la Méditerranée, s'avancèrent chez les Aquitains le long de la Garonne et ne dédaignèrent pas les rives non moins riches de l'Adour. Justin nous apprend que les nouveaux venus apprirent aux aborigènes l'art de cultiver les terres, de tailler les vignes et en même temps de former l'esprit par la culture des lettres, et surtout la langue grecque, qui devint si commune dans les provinces méridionales qu'on s'en servait quelquefois dans les actes publics. On en trouve encore des vestiges, non seulement dans les inscriptions échappées aux ravages du temps, mais aussi dans plusieurs locutions de l'idiome national, qui ont véritablement une origine grecque.

     Déjà, avant l'établissement de ces colonies, ce pays n'avait pas été sans quelques éléments de civilisation : les Druides y célébraient au sein des forêts de chênes les mystères de leur culte. On voit encore sur le bord de la route de Saint-Sever à Hagetmau un men-hirr, en gascon, Peyre-Longue, colossal monolithe qui servit plus d'une fois peut-être aux rites sanglants des prêtres d'Hésus.

     Ces peuples subirent la domination romaine, non sans avoir pris une glorieuse part à la lutte nationale contre les légions de Rome. On rencontre sur bien des points les vestiges de camps romains, notamment à Aire, ou l'on montre encore les camps de César et de Pompée. Des traces semblables se révèlent à St-Loubouer, St- Geours d'Auribat. St-Sever prend pour point de départ un camp de César. Aire, la cité épiscopale, subit le nom de Vicus-Julii, que l'orgueil national laissa tomber dans l'oubli, pour reprendre le nom de son fleuve.

     La connaissance de Jésus-Christ pénétra dans ces contrées sur les pas des armées romaines. Toutes les villes favorisées du titre de cité eurent bientôt des évêques. Dès les premiers âges de notre foi, des apôtres envoyés par les pontifes de Rome avaient porté la bonne nouvelle dans les Gaules. L'histoire a conservé le souvenir des travaux et des souffrances de quelques-uns de ces illustres martyrs. Nous ne savons pas les noms des premiers évêques d'Aire, la cité des Atures; car nous croyons que saint Marcel, porté le premier sur les dyptiques de notre église cathédrale, ne vient qu'après une longue succession d'évêques missionnaires. Nous ne pouvons pas non plus assigner avec précision la date du martyre de sainte Quitterie, la jeune héroïne que la tradition nous présente comme née dans le pays des Cantabres, et qui, fuyant la persécution et des noces brillantes, pour les gloires de la virginité, franchit les Pyrénées, remonta l'Adour et eut la tête tranchée par la main de son prétendant sur le penchant de la colline, au pied de laquelle est assise la ville d'Aire. On montre encore son tombeau vide dans la crypte de l'église du Mas, qui porte son nom : là est aussi, d'après la tradition, le tombeau de son frère Désiré, qui partagea sa fuite et son martyre.

     Cependant le monde romain croulait de toute part. Les délices d'une longue paix avaient abaissé les âmes, énervé les caractères et préparé les voies à l'invasion des Barbares. Les Aquitains n'avaient pas échappé à la corruption générale. La foi rencontrait dans les âmes amollies des résistances opiniâtres. Dieu allait balayer du souffle de sa colère ces éléments impurs.

     A son appel, Alains, Suèves, Huns, Vandales, Goths se lèvent, culbutent les légions romaines, passent le Rhin, envahissent les Gaules et d'un bond touchent aux Pyrénées. Arrêtées un moment par cette barrière, les hordes barbares refluent sur les contrées environnantes et inondent la Chalosse. Tout est saccagé, pillé. On voit de toute part les prêtres massacrés avec tous les ordres du clergé, les vierges livrées aux derniers outrages, les églises détruites, les chevaux attachés aux autels de Jésus-Christ, les reliques des martyrs jetées aux vents.

     Au milieu de ces bouleversements inouïs, les doux missionnaires de l'évangile s'en allaient sur les pas des Barbares, jetant la semence divine dans le sang et dans les larmes. Deux hommes surtout ont attaché leur nom à la conversion de la Chalosse : c'étaient Géronce et Sévère, plus connus sous le nom de saint Girons, et saint Sever, tous deux de la nation des Vandales. Comme s'ils avaient voulu réparer les maux causés par les soldats de leur race, ils suivaient les traces des conquérants, pour essuyer les larmes des vaincus et, au milieu de tant de ruines, convier les âmes à des espérances meilleures et à des biens plus solides.

     Sévère et Géronce avaient reçu leur mission du Pontife de Rome ; c'est à Rome qu'est attaché le premier anneau qui, à travers les âges, a toujours relié les populations de ces contrées à l'unité catholique. Ces deux héros, en y implantant la bonne doctrine, versèrent dans les veines du peuple Chalossais une sève de foi tellement vivace que rien dans la suite des temps n'a pu en altérer la pureté. Après les empereurs romains, les Visigoths ariens ont persécuté nos pères catholiques ; les hommes du nord ont brûlé leurs églises ; les Sarrasins, venus du Midi, ont passé sur leurs corps ; le Protestantisme, à son tour, est venu promener le fer et la flamme dans nos belles campagnes ; et la Chalosse a tenu ferme ; elle a pu courber un instant la tête sous l'effort de l'orage, mais pour se relever toujours pure et inébranlable dans son orthodoxie.

     Comme sainte Quitterie, Sévère et Géronce fécondèrent de leur sang la semence de la vérité. Deux villes, St-Sever et St-Girons, qui devint plus tard Hagetmau, s'élevèrent sur les tombeaux des deux martyrs. Une collégiale s'établit à St-Girons (A) ; l'ordre des Bénédictins fonda à St-Sever un de ses monastères les plus célèbres. (B)

     Le Sanctuaire qui est l'objet de nos études est à peu de distance de ces tombes illustres.

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CHAPITRE II

Antiquité de Maylis

     Aucun document précis ne nous révèle les commencements du pèlerinage de Maylis. Nous savons seulement que son origine se perd dans une antiquité reculée.

     Les constructions massives dont on remarque encore les restes dans l'abside semblent indiquer le style roman. Deux arcades aveugles tracées en ogive sur le côté ouest de la tour quadrilatère qui sert de clocher, la pierre octogone du baptistère avec ses panneaux ornés de rosaces et de fenêtres géminées, accusent la seconde moitié du XIV^e siècle. La chapelle dut être originairement voûtée, comme l'indiquent ses épais contreforts et un commencement d'arête engagée dans le pilier nord de l'arc principal. Les constructions actuelles paraissent avoir été raccordées à des pans de murailles beaucoup plus anciennes. Il ne reste de l'époque primitive que les bases de l'abside, les contreforts et une partie de la tour.

     Des traditions déjà anciennes au milieu du dix-septième siècle nous parlent de la célébrité de la sainte chapelle de Maylis et des marques assez claires qu'elle portait encore de son antiquité, du concours des peuples qui y venaient de tous les diocèses voisins invoquer la Mère de Dieu ; des grâces extraordinaires qui récompensaient la foi des pèlerins. Des documents écrits, écho des pèlerins. Des documents écrits, écho précieux de ces traditions immémoriales, conservés dans les archives de la sainte chapelle, nous montrent à la même époque un évêque donnant hautement des regrets à ses gloires passées, préparant des plans, publiant des ordonnances et créant des institutions pour essayer de rendre au pèlerinage ses splendeurs évanouies. Nous voyons les populations de la Chalosse, souvent éprouvées par les fléaux du ciel ou par les calamités de la terre, venir s'agenouiller en larmes sur ce coteau privilégié, autour d'une image de la Vierge auxiliatrice des chrétiens, vénérée dans ce lieu sous le nom de Notre-Dame de Maylis. Nous inclinons à croire que nos pères, qui se montrèrent toujours fidèles à honorer la Mère de Dieu, entendirent surtout glorifier sous ce titre gracieux sa pureté sans tache et sa virginale maternité ; c'est le sentiment exprimé par Mgr de Sariac, évêque d'Aire, dans son mandement relatif à la restauration de la sainte chapelle.

     D'où a pu venir la raison locale de ce culte ? Pourquoi les peuples ont-ils voulu honorer en ce lieu la Mère de Dieu sous le nom de Mère du Lis ? Est-ce le pur mouvement d'une dévotion qui s'est plu à entourer le nom de Marie des plus riantes images de la nature ? Est-ce le souvenir de quelque apparition de la Vierge sur le sommet de la colline ? Son pied sacré, en touchant la terre, avait-il fait germer la fleur, emblème de son inaltérable pureté, comme de nos jours il a fait jaillir une source d'eaux vives sur la montagne de la Salette et dans la grotte de Lourde ? Y avait-il là un de ces sanctuaires primitivement consacrés par les Druides à la Vierge qui devait enfanter, comme à Notre-Dame de Chartres ? Avait-on rencontré sur ce point une madone mystérieuse que la foi de nos pères avait multipliée jusqu'au fond des bois et que l'on cachait aux jours du péril dans le creux de quelque chêne millénaire ? La fontaine qui coule du flanc de la colline avait-elle été dédiée primitivement à quelque divinité fabuleuse, telle que Bélisama, la reine du Ciel, ou la blanche Néhalénia, à la robe flottante, aux sandales d'or, que le superstitieux Aquitains croyait voir à travers le prisme de son imagination crédule descendre la nuit du sein des nuages et glisser mystérieusement sur la lisière des forêts, entourée d'un croissant de lumière ? Et l'Eglise avait-elle voulu effacer la superstition et sanctifier ces eaux merveilleuses en les mettant sous le patronage de Marie pleine de grâce ?

     Ce sont là des hypothèses dont aucune ne peut justifier une préférence. Quoi qu'il en soit, nous savons que toutes les fois que l'on rencontre une de ces dévotions antiques profondément enracinées dans la tradition des peuples, on peut être assuré que le doigt de Dieu est là. A ce point vue, les innombrables pèlerinages dont nous avons les origines certaines déposent en faveur de ceux qui, à force de vieillir, ont perdu leurs annales.

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CHAPITRE III

Ruine du Sanctuaire de Maylis

     Nous avons visité les lieux, interrogé avec respect ces ruines vénérables. Tout ici porte la trace d'une destruction violente. L'édifice primitif fut en grande partie rasé jusqu'aux fondements. On voit encore sur les côtés de la tour des pierres calcinées et, à la charpente, de vieilles poutres noircies par les flammes.

     A quelle époque faut-il faire remonter la destruction de la sainte Chapelle ?

Monseigneur de Sariac, évêque d'Aire, qui écrivait en 1660, atteste que Notre-Dame de Maylis est tombée victime des malheurs de la guerre. Mais si les traditions locales confirment ce fait, elles ne s'expliquent point sur la date de cette guerre.

     Les guerres les plus récentes qui auraient pu consommer la ruine de Notre-Dame de Maylis seraient certainement les guerres de religion. Or ces guerres, suscitées par le Protestantisme, remontent pour nos contrées à 1560, époque des premiers troubles, et se développent avec plus de fureur en 1569 et années suivantes. C'est surtout en 1570 que les bandes protestantes, victorieuses en Béarn, après les massacres d'Orthez et la Saint-Barthélemy de Pau, se répandirent comme un torrent dévastateur sur le diocèse d'Aire tout entier, et le couvrirent de ruines.

     A cette époque tombèrent sous les coups des hérétiques les Sanctuaires de Buglose, de Bétharan et de Sarrance.

     Nous avons sous les yeux le procès-verbal authentique dressé par ordre de Charles IX en 1571, de tous les excès commis par les Huguenots dans les églises de ce diocèse. Nous savons à quelles violences ils se portèrent dans toutes les églises paroissiales ou annexes qui entourent Notre-Dame de Maylis, comme Larbey, Doazit, Aulès, Le Mus, Serres, St-Aubin, Brocas, Montaut, Mugron, etc. Le procès-verbal, d'ailleurs si exact sur tous les points, se tait sur la sainte chapelle. Or, si elle avait existé dans son ancienne gloire, elle n'aurait pas manqué d'attirer l'attention et de subir l'outrage des Religionnaires, à l'exemple des Sanctuaires vénérables que nous avons cités plus haut ; et les auteurs du procès-verbal, si probes et si précis, auraient constaté le désastre.

     Nous concluons de leur silence que la ruine de Maylis n'est pas de cette époque ; elle n'est pas non plus d'une date plus récente ; quelques traces historiques seraient restées d'un événement si près de nous. Donc il faut la placer en des temps antérieurs. Faut-il la faire remonter aux guerres des Anglais ?Le Sanctuaire de Maylis aurait-il été enveloppé dans la haine de ces insulaires contre la maison de Foix de Candale, dont nous voyons les descendants seigneurs de Doazit et bienfaiteurs de Maylis ? Faut-il invoquer des souvenirs encore plus anciens, par exemple, l'invasion des Normands ou des Sarrasins ? C'est ce que les documents connus jusqu'à ce jour ne nous permettent pas de décider.

     Une seule conclusion ressort de cet examen, c'est l'antiquité reculée de Notre-Dame de Maylis.

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CHAPITRE IV.

Restauration du Pèlerinage

     L'esprit de Dieu soufflait sur les ruines, c'était le souffle de la miséricorde.

     Dieu, au jour de sa colère, dit un pieux auteur permet l'indifférence des hommes pour le culte de Marie, comme pour empêcher que cette bonne mère ne profite de ses privilèges maternels et ne retienne trop tôt le bras de sa justice. Mais quand le temps de l'indulgence approche, il éveille dans le cœur des fidèles une grande confiance dans cette douce médiatrice, afin que se laissant attendrir par la prière et par les supplications des pécheurs, elle intercède pour eux et obtienne leur pardon. C'est ainsi que le progrès de la dévotion à Marie est le signe avant-coureur des bénédictions du ciel.

     L'homme suscité de Dieu pour réveiller la foi des peuples et ramener la Chalosse aux pieds de Notre-Dame de Maylis, fut un prêtre du diocèse d'Auch, appelé par l'évêque d'Aire à évangéliser son peuple. Ce saint prêtre, nommé Hugues Dufaur, imprima un essor puissant à l'œuvre des missions. Les succès de son zèle lui concilièrent le respect et l'admiration du pays. Il est permis de penser que sa tendre dévotion pour la mère de Dieu le porta plus d'une fois à venir l'honorer sur les ruines de son antique chapelle. Des signes visibles attestaient d'ailleurs que la bénédiction du ciel n'avait pas abandonné ce lieu. Dieu lui-même semblait vouloir hâter le rétablissement du pèlerinage. Il n'était bruit que des grâces extraordinaires qu'on y obtenait, des conversions nombreuses et inattendues qui s'y opéraient.

     Hugues Dufaur crut que le moment de la grâce était venu. Son premier soin fut de communiquer ses vues à Raymond de Cez, curé de la paroisse de Larbey et de la chapelle de Maylis, qui n'était alors que l'annexe de cette paroisse. Raymond de Cez n'eut pas de peine à comprendre la portée de ce pieux dessein ; il embrassa avec chaleur et invita le zélé missionnaire à commencer hardiment la restauration projetée. Ce n'était pas assez pour la foi vive de Hugues Dufaur. Dieu n'inspire jamais de grands desseins à un élu de sa droite et ne l'appelle à servir aux manifestations éclatantes de sa gloire, sans déposer en même temps dans son cœur des sentiments d'humilité, de soumission et de déférence envers les puissances régulièrement établies pour le gouvernement des choses saintes. Aussi l'apôtre de la Chalosse, déjà sûr de l'approbation du pasteur de Maylis, ne jugea pas qu'il dût mettre la main à une œuvre de cette importance avant d'en avoir référé à l'autorité épiscopale. En conséquence, il adressa un exposé de ses idées à Mgr Bernard de Sariac, évêque d'Aire, qui était alors à Paris, et qui en confia l'examen à ses vicaires-généraux.

     L'évêque montra un louable empressement à rétablir une dévotion qui avait été pour son diocèse, en des temps plus heureux, une source de bénédictions et de grâces. Il témoigna par des lettres pleines de piété et de reconnaissance qu'il n'avait rien plus à cœur que le retour des peuples à un culte si salutaire.

     L'autorité ecclésiastique bénissait l'entreprise : Hugues Dufaur et Raymond de Cez firent appel au sentiment religieux des populations. Leur voix ébranla tous les échos de la Chalosse. Les pèlerins vinrent en foule ; la piété multiplia les dons. Les premières ressources obtenues servirent à relever les pierres éparses du Sanctuaire, à réédifier ses murailles, à élargir son enceinte : une seconde nef s'ajouta à la nef primitive. Ces nouvelles constructions n'eurent rien de monumental ; elles attestent la gêne des temps non moins que la corruption du goût. Mais sous ces formes modestes, après une longue interruption des solennités saintes, Notre-Dame de Maylis rentrait en possession de son temple, et les fidèles purent l'invoquer aux mêmes lieux où tant de générations étaient venues tour à tour chercher un abri tutélaire.

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CHAPITRE V.

Projet de communauté

     L'élan était donné : les peuples reprenaient avec joie le chemin de Maylis. Les deux prêtres dont le succès avait dépassé toutes les espérances se virent débordés par l'affluence des pèlerins.

     Le plus sûr moyen d'assurer d'une manière stable le service du pèlerinage, c'était d'attacher à Notre-Dame de Maylis un corps de prêtres voués à la prédication et à la direction des âmes : l'humilité, la ferveur, le zèle, l'abnégation, le désintéressement, la science, telles devaient être les bases du nouvel institut.

     Hugues Dufaur, Raymond de Cez, Jean de Vic, marguillier de la chapelle de Notre-Dame de Maylis, se réunirent dans une maison qu'on désigne encore sous le nom d'Espaunic, en présence de Me Dupoy, notaire royal de la juridiction de Doazit. Le but de la réunion était, suivant les termes de l'acte authentique qui nous est resté, de rechercher les moyens les plus propres à créer les fondements d'une dévotion permanente, et à rendre la chapelle de Maylis un lieu tellement saint, tellement sacré, que la Très Sainte Vierge y reçut dans la suite des âges un culte impérissable.

     Jean de Vic, agissant au nom des habitants de Maylis, fait à Hugues Dufaur et aux prêtres de sa communauté donation pleine et entière d'une maison avec champ, vigne, jardin, et autres dépendances, le tout acheté par les libéralités des personnes dévotes et particulièrement de la paroisse de Doazit.

     Après cet acte de donation, on s'occupa de consigner dans un concordat les bases de la future communauté. On y détermina les droits respectifs du curé de Larbey et des chapelains de Maylis. Dans les longues stipulations qui intervinrent, Raymond de Cez nous paraît avoir maintenu avec rigueur les prérogatives de son titre. Deux autorités directes et qui pouvaient facilement devenir rivales se trouvaient ainsi constituées dans la même église ; c'était asseoir sur un principe ruineux les institutions nouvelles. L'absence d'unité dans la direction sur un champ si restreint devait tôt ou tard faire naître des conflits, entraver l'action des missionnaires, paralyser l'essor et amener la décadence du pèlerinage.

     Ces conventions sont du 10 de novembre de l'an 1658. Parmi les témoins appelés figuraient Raymond de Juste, docteur en théologie, archiprêtre de Doazit, et Jean d'Abadie, docteur en théologie, chanoine de St-Girons. (C)

     Ce qui avait été fait jusque-là constituait un progrès, mais ne suffisait point à assurer l'avenir. Il appartenait à l'illustre famille de Candale d'attacher son nom à la perpétuité d'une œuvre qui honorait les terres de sa domination. Par un acte du 25 mai 1659, retenu par Me de Vic, notaire de Doazit, noble Sarran de Candale de Foix, baron de Doazit et seigneur de Maylis, donne à la nouvelle communauté de Notre-Dame, à perpétuité et en toute justice, un fief de trente journaux de terre situées dans le territoire de Doazit.

     Tous ces arrangements portaient la réserve formelle de l'approbation de l'évêque diocésain.

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CHAPITRE VI.

Actes épiscopaux.

     Le bruit des choses merveilleuses qui s'accomplissaient à Maylis continuait à remuer tous les esprits. Monseigneur Bernard de Sariac crut qu'il était du devoir de sa charge épiscopale de procéder à l'examen de cette dévotion populaire, en la soumettant à l'application des règles canoniques. Il ne voulut rien précipiter dans une affaire si grave et désira s'entourer de toutes les lumières propres à éclairer la question; il fit appel aux témoignages des personnes, soit résidantes, soit étrangères, qui pourrait justifier la vérité des opérations surnaturelles et des actes de piété que le public attribuait à ce pèlerinage.

     Le 21 septembre de l'année 1660, en la fête de saint Mathieu, apôtre et évangéliste, le zélé prélat fit une descente sur les lieux, suivant son expression ; il y tint une sorte de lit de justice, des assises solennelles, où figuraient de savants ecclésiastiques, des laïques recommandables et une foule de personnes de grande piété venues non seulement de tous les points du diocèse, mais encore des extrémités les plus reculées de la province. Ces informations juridiques eurent pour résultat la constatation des caractères surnaturels et divins attachés au pèlerinage de Notre-Dame de Maylis. Le ciel s'était expliqué : l'évêque n'avait plus qu'à seconder les vues de la Providence.

     Le premier de ses actes authentiques fut la confirmation du concordat passé entre Maître Raymond de Cez, prêtre et curé de Larbey et de la chapelle de Notre-Dame de Maylis ; Maître Hugues Dufaur, prêtre, et Jean de Vic, dit de Péguiraut, touchant le rétablissement du pèlerinage.

     Voici les principales dispositions de cet acte épiscopal :

     " Bernard de Sariac, par la grâce de Dieu et autorité du Saint-Siège apostolique, évêque et seigneur d'Aire et de Sainte-Quitterie du Mas, conseiller du roi, abbé de Lieu-Dieu, de l'Escale-Dieu, etc., à tous ceux qui ces présentes verront, salut en Notre Seigneur.

     " Quoique la gloire des saints soit une même chose avec celle du Sauveur de nos âmes, et que les merveilles de leurs vies nous obligent d'admirer les triomphes miraculeux de la grâce sur la faiblesse de la nature, néanmoins c'est avec une différence notable eu égard à la diversité des degrés de ses communications, que la même foi qui nous représente dieu admirable en tous ses saints, porte nos ravissements dans l'excès, en nous faisant contempler l'excellence à laquelle il lui a plu d'élever la vie et les mérites de la Très Sainte Vierge, Mère de son Fils ; et la gloire qu'il lui a donnée dans le ciel et sur la terre est aussi inénarrable aux anges qu'aux hommes.

     " Aussi nous devrions adorer avec un silence respectueux la providence de Dieu dans la gloire qu'il lui a plu susciter en faveur de la Très Sainte Vierge en l'église de Maylis. Autrefois la dévotion qu'on y avait pour son culte y était célèbre ; mais le malheur de la guerre l'ayant presque éteinte, il a fallu que les opérations extraordinaires de la grâce l'y aient rétablie. Aussi la bonté De Dieu par l'intercession de cette grande Avocate des fidèles les y a rendues si fréquentes, que le bruit s'en étant répandu par tous les diocèses voisin, on y voit un grand concours de peuple et des actes de piété et de conversion continuels ; en sorte qu'il y a sujet d'espérer que cette dévotion recevra tous les jours de nouveaux accroissements et refleurira en toute sorte de bénédictions. "

     après ce préambule, le vénérable prélat rappelle les demandes d'autorisation qui lui ont été adressées, le concordat qui lui a été soumis avec tant de déférence, la persuasion acquise dès l'origine que cette dévotion était l'ouvrage du ciel ; les informations juridiques qu'il a dirigées en personne avec tant de solennité pour établir cette créance sur des bases encore plus assurées ; enfin, il déclare qu'il est tellement convaincu de la vérité de l'intervention divine dans ces événements, " qu'il n'a cru pouvoir refuser l'homologation, autorisation et confirmation requises, à moins de se rendre coupable de retardement ou diminution de la gloire de Dieu et du culte de la Très Sainte Vierge. C'est pourquoi, de Dieu et puissance épiscopale et ordinaire que nous avons en ce diocèse, et de l'avis de notre Congrégation, et ayant égard aux fins de la supplique, nous avons homologué, autorisé et confirmé, homologuons, autorisons et confirmons le dit concordat en tous les chefs, avec les modifications ou ampliations et restrictions par nous ordonnées. "

     Suivent les modifications prescrites et que nous ferons connaître dans le chapitre suivant. Cet acte épiscopal est daté d'Aire le 25 du mois de septembre 1660, quatre jours après la descente du prélat à Maylis. (D)

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CHAPITRE VII.

Institution d'un corps de chapelains

de N.-D. de Maylis

     Hugues Dufaur reçut de Monseigneur de Sariac la mission de rédiger les statuts de la communauté nouvelle, conjointement avec les chapelains titulaires appelés à en former le premier noyau.

     D'après ces statuts soumis à l'approbation de l'Ordinaire, le nombre des chapelains en titre de bénéfice perpétuel devait être déterminé par l'avis du Supérieur et de l'évêque, en vue des besoins du pèlerinage. Le supérieur était inamovible, sauf les cas prévus par le droit ; et dès ce moment, Hugues Dufaur était élevé à cette dignité.

     On distinguait dans la société deux sortes de membres, les titulaires et les desservants. Les titulaires formaient le premier institut ; les desservants composaient le second. Ces derniers étaient nommés par le supérieur de la Communauté pour autant de temps qu'on le jugeait convenable ; ils ne pouvaient entrer en fonctions qu'avec l'approbation épiscopale.

     En cas de vacance de la charge de supérieur, il y était pourvu par l'évêque, à qui était réservé le droit de conférer ce titre à celui des chapelains titulaires qu'il en jugerait le plus digne. Quant aux chapellenies titulaires, la nomination et la présentation appartenaient au supérieur et à la communauté, et l'institution aux évêques d'Aire. Toutefois, la nomination et la présentation ne pouvait tomber que sur des personnes capables et comptant déjà six mois de service dans la chapelle. En cas de contestation sur la capacité des personnes, le droit des évêques devait prévaloir et devenait absolu. La desserte de six mois était en tout cas obligatoire.

     Le supérieur était chargé de veiller soigneusement sur la vie, les mœurs et la conduite de tous les membres de la Communauté, soit titulaires, soit desservants, ou simplement attachés au service de la maison, avec la faculté et de le corriger, tant en particulier qu'en présence de la communauté, conformément aux règles canoniques. Les cas graves étaient réservés à la connaissance de l'Ordinaire.

     Les comptes des revenus, offrandes, charités, aumônes et généralement de tous les biens meubles et immeubles de la Communauté, devaient être rendus de six mois en six mois par devant l'évêque diocésain ou une commission de son choix. Les curés de Larbey, contrairement aux prétentions de Raymond de Cez, étaient exclus de toute participation à ces règlements, à moins qu'ils ne fussent chapelains titulaires du premier institut ou membres du second.

     Le supérieur, les chapelains titulaires ou desservants et tous les serviteurs de la communauté devaient être entretenus avec les revenus de la sainte chapelle, y compris les fruits d'un fief de trente journées de terre dans le territoire de Doazit, donné par noble Sarran de Candale de Foix, seigneur et baron de Doazit, par acte authentique du 25 mai de l'an 1659 : fondation et donation approuvées, autorisées et spiritualisées par lettres épiscopales, données à Aire, le 25 septembre 1660, en présence de Bernard Péclavé, chanoine, et de Jean Roques, prêtre et maître de musique dans la cathédrale.

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CHAPITRE VIII.

Hugues Dufaur

     Hugues Dufaur peut être considéré comme le véritable restaurateur du pèlerinage de Notre-Dame de Maylis. Nous ne saurions louer plus dignement sa mémoire qu'en traduisant ici la lettre que lui adressa en latin Mgr de Sariac, évêque d'Aire, en lui conférant le titre de premier supérieur de la sainte chapelle :

     " A notre cher fils en Jésus-Christ Hugues Dufaur, prêtre du diocèse d'Auch et bachelier en théologie.

     " On nous a raconté de grandes et glorieuses choses sur le zèle inouï que vous avez déployé avec tant de bonheur pour le rétablissement de l'antique dévotion de la sainte chapelle de Maylis, consacrée par nos aïeux à l'honneur et à la gloire de l'innocence et de la pureté de la très Sainte Vierge ; c'est avec un sentiment profond d'admiration que nous la voyons maintenant reprendre l'éclat longtemps interrompu de ses solennités. Cette dévotion montre de jour en jour ses caractères plus divins, et il nous est permis d'espérer que vos travaux, votre vigilance, vos sueurs, votre dévouement et la sagesse de votre administration vont l'élever au plus haut degré de religion et de ferveur.

     " Aussi, prenant en considération et la nature délicate du sujet et les droits de la justice et les sentiments d'affection que vous a voués notre diocèse tout entier ; voulant de notre côté vous octroyer une distinction toute particulière, nous vous confirmons administrateur et directeur réel, absolu et perpétuel de ladite dévotion et de la sainte chapelle de Maylis, conformément aux statuts que nous avons donnés pour l'administration et plus ample restauration de ladite chapelle, y compris les modifications que nous avons apportées au concordat conclu entre vous et Raymond de Cez, prêtre, curé de Larbey et de la chapelle de Maylis, comme il nous a paru par acte public retenu par Me Dupoy, notaire royal de la juridiction de Doazit, le 25 du mois de novembre de l'an 1659.

     " Nous voulons que vous vous adjoigniez des collaborateurs dignes de seconder et de mener à fin un œuvre si sainte et résolus à former avec vous une pieuse communauté.

     " Nous avons arrêté que vous recevriez au milieu d'eux tous les honneurs qui vous sont dus en qualité de vrai restaurateur, administrateur et supérieur, et que vous jouiriez de tous droits, bien acquis ou à acquérir, dons, aumônes, oblations faites ou à venir.

     " Nous mandons à tout prêtre ou clerc tonsuré, à tout notaire public de notre juridiction, de vous établir et de vous installer, avec les solennités requises, vous ou tout fondé de pouvoir agissant en votre nom et pour vous, en la possession réelle, actuelle et corporelle de la sainte chapelle et de la maison acquise, ainsi que de tous les biens qui en dépendent.

     " Donné à Aire, dans notre palais, le 25 du mois de septembre de l'an 1660, en présence de Jean Roques, prêtre, maître de musique, et de Pierre Pandellé, prêtre prébendier de la cathédrale, à ce appelés et priés par nous, et signés à l'original. " (E)

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CHAPITRE IX.

Erection a Maylis de la confrérie de la

Doctrine Chrétienne.

     L'institut de Notre-Dame de Maylis ne tarda pas à porter ses fruits. Les pèlerins accouraient de toute part et montraient une admirable ferveur ; il fallut organiser des exercices réguliers, multiplier les instructions, les conférences, les catéchismes. Il ne fut pas difficile de constater que ce qui manquait surtout à ces âmes avides de la parole sainte, c'était la connaissance de la religion. La loi de Dieu est si pure, elle est si lumineuse, qu'elle porte sa justification avec elle-même ; sa force secrète subjugue et convertit les cœurs. Elle donne la sagesse aux petits. Il ne lui manque pour être aimée que d'être mieux connue.

     Placé par Mgr de Sariac à la tête des missions diocésaines, Hugues Dufaur eût voulu pouvoir faire naître sous ses pas les missionnaires de la vérité ; il méditait une sorte d'apostolat universel, une croisade hardie contre l'ignorance de Dieu et des choses saintes. Ses regards, comme ceux de tous les hommes de foi, se tournèrent vers Rome, Mère et Maîtresse de toutes les Eglises. Là, au cœur de l'unité catholique, au centre de tous les grands exemples, ses vues les plus chères lui parurent heureusement réalisées dans une vaste association ayant pour but de répandre dans toutes les classes les principes de la doctrine chrétienne. Les souverains Pontifes, dont l'œil veille sans cesse sur les besoins du troupeau confié à leur garde, avaient béni l'archiconfrérie naissante et ouvert, pour l'encourager, le trésor des indulgences. Ses bienfaits n'étaient pas limités à la ville de Rome : les évêques étaient autorisés par les bulles pontificales à l'instituer dans tous les diocèses du monde catholique.

     Hugues Dufaur voulut assurer à Notre-Dame de Maylis cette nouvelle source de grâces ; il se hâta d'adresser une supplique dans ce sens au vénérable prélat, toujours prompt à seconder les inspirations de son zèle.

     Nous laisserons le Pontife développer avec l'autorité de sa parole les grandes vues qui le portaient à établir dans la chapelle de Maylis la confrérie de la Doctrine chrétienne :

     " Il n'est rien de plus précieux devant Dieu qu'une âme sainte qui est éclairée des mystères du ciel et remplie de toute connaissance spirituelle. Elle est la bonne odeur de Jésus-Christ en tout lieu ; elle se fait connaître dans toutes ses actions comme une agréable imitatrice des saints qui composent le royaume de Dieu. Aussi, à la façon d'une colombe mystique, elle gémit incessamment sur les misères de la nature et ses faiblesses déplorables, sur les excès dépravés de la vie mondaine et sur l'ignorance criminelle de la plupart des chrétiens. Les oracles divins nous apprennent que l'épiscopat n'a été institué de Dieu que pour changer la terre en un paradis de bénédictions, les hommes en créatures célestes, et les esprits terrestres en enfants de gloire et de candeur éternelle. Mais il faut avouer que ces changements mystérieux ne peuvent se faire que par le moyen de la parole de Dieu et de la Doctrine chrétienne, qui est l'école sacrée des âmes désireuses de leur salut, une sainte expression des choses célestes une image inénarrable des volontés de Dieu et un miroir fidèle qui représente la gloire des Bienheureux.

     " L'esprit de Dieu, qui veille sans cesse sur la sanctification des âmes, a daigné inspirer aux Souverains Pontifes de son Eglise d'instituer dans le Christianisme la Confrérie de la Doctrine Chrétienne, comme un moyen très efficace pour détruire les erreurs du monde, pour faire éclater divinement les vérités de l'Evangile, pour faire régner la grâce de la Rédemption dans les cœurs des fidèles, enfin pour enflammer fortement les âmes ignorantes à apprendre la science du salut. D'où vient qu'ils l'ont enrichie de tous les divins trésors de l'église, afin que tous les fidèles ne fassent aucune démarche pour s'instruire des mystères de la religion, qui ne soit accompagnée de grâces et de faveurs extraordinaires ?

     " Le sieur Dufaur, directeur de la sainte chapelle de Notre-Dame de Maylis, que nous employons aux instructions générales de notre diocèse, nous a représenté que l'institution de cette confrérie de la Doctrine chrétienne pourrait merveilleusement avancer la sanctification des âmes qui vivent sous notre sollicitude pastorale et augmenter la gloire de Dieu ; et que par le divin attrait des indulgences immenses que le Saint-Siège a accordées à cette dévote confrérie, les fidèles se rendraient plus volontiers aux instructions qu'on leur doit faire, et nous a supplié de la vouloir instituer dans la sainte chapelle de Notre-Dame de Maylis, où l'on vaque continuellement à l'édification des âmes par les pieux exercices de la Doctrine chrétienne.

     " Or, nous,

     " Désirant de tout notre cœur porter notre diocèse dans la plus haute piété et perfection qui se pourra et la faire fleurir en toute connaissance spirituelle ; voulant, d'ailleurs, seconder les divines intentions des Souverains Pontifes ;

     " Avons agréer la supplique dudit sieur Hugues Dufaur ;

     " C'est pourquoi, après une sainte considération que nous avons faite des Bulles du Saint-Siège en faveur de cette salutaire confrérie ;

     " Vu aussi le pouvoir que les Souverains Pontifes nous donnent de l'ériger, conformément à l'érection qu'ils en ont faite dans la ville de Rome et le désir tout céleste qu'ils ont qu'elle soit établie dans tout le christianisme ;

     " Avons institué et instituons cette sacrée confrérie de la Doctrine chrétienne dans ladite chapelle de Notre-Dame de Maylis ;

     " Voulant qu'elle soit dirigée et administrée selon les statuts que nous en donnerons à perpétuité par le directeur et les chapelains de ladite chapelle ;

     " Mandons à tous les curés et vicaires de notre diocèse de la vouloir publier dans leurs églises, et d'instruire leurs paroissiens, tant en particulier qu'en public, des grâces, faveurs, privilèges et indulgences, dont elle est toute remplie ;

     " Exhortons, par le plus pur amour de Dieu, tous nos diocésains, de quelque condition, qualité et dignité qu'ils soient, de se faire agréger dans cette dévote confrérie, pour pouvoir plus dignement faire leur salut et se préparer un chemin plus assuré pour aller inviolablement dans la gloire éternelle, par les prières et exercices spirituels qui s'y feront, et par les grâces et indulgences qu'ils y pourront gagner.

     " Donné au Mont-de-Marsan, le troisième jour du mois de novembre mil six cent soixante. "

     L'acte que nous venons de transcrire porte la signature autographe et de plus le sceau de Mgr de Sariac. Le temps a dévoré la cire rouge, et les armoiries sont indéchiffrables sur notre manuscrit. (8)

     En exécution de ce mandement, le nom de Notre-Dame de Maylis retentit sur toutes les chaires du diocèse ; la sainte chapelle devenait comme le centre du mouvement religieux qui ramenait les âmes à la connaissance et à la propagation de la doctrine chrétienne.

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CHAPITRE X.

Statuts de la confrérie de la Doctrine

chrétienne.

     Bernard de Sariac, voulant établir son œuvre sur des bases durables, donna des Statuts à la Confrérie de la Doctrine chrétienne. Nous allons en rapporter le seul extrait qui ait échappé aux ravages du temps :

     " L'institution de la sainte Confrérie de la Doctrine chrétienne n'est pas une invention nouvelle dans l'Eglise ; elle tire son origine de Dieu même, qui a envoyé son Fils sur la terre pour l'établir et pour faire de tous les hommes des confrères de cette divine société. C'est la vision mystérieuse du prophète qui dit : Erunt omnes docibiles Dei, ils seront tous enseignés de Dieu. De manière que nous devons regarder la promulgation de l'Evangile comme le principal effet de cette institution et les maximes adorables que le Sauveur a prêchées aux hommes comme vérités fondamentales de cette doctrine éternelle qu'il avait prise dans le sein de son Père, et dans laquelle, comme dans la conduite de sa vie, il a donné les moyens souverains dont cette merveilleuse Confrérie doit être érigée et administrée. Ainsi, comme nous l'avons déjà établie dans la sainte chapelle de Notre-Dame de Maylis, nous désirons donner quelques pieux Statuts pour la rendre incessamment florissante en toute sorte de fruits de piété, de pénitence et de grâce. "

Premier Statut

     " Puisque le Fils de Dieu est descendu sur la terre pour établir cette divine Confrérie, il en doit être reconnu comme le souverain auteur. Ainsi tous les exercices de piété et de religion, qui se feront dans la chapelle de Maylis, en faveur de cette sainte société, seront faits dans l'adoration et invocation du très adorable nom de Jésus.

     " C'est pourquoi Nous voulons qu'à perpétuité, tous les premiers jours de l'an, on fasse la grande solennité de la Confrérie et qu'on célèbre une octave où tous les confrères tâcheront d'assister, selon leur commodité.

     " De plus, comme les saints apôtres ont été confrères et promulgateurs de cette admirable institution avec les saints évangélistes, les jours de leurs festivités seront affectés aux solennités de la Confrérie, comme aussi les jours de la transfiguration, de saint Jean-Baptiste, de saint Laurent, de saint Etienne et de tous les Saints. "

Second Statut

     " Les confrères de cette pieuse confraternité s'étudieront tous les jours à vivre selon les divines règles du Sauveur ; à procurer continuellement la gloire de Dieu par leurs saintes conversations et par de louables exercices de piété et de religion, et à attirer tout le monde par leurs paroles et exhortations à s'instruire des mystères de la foi et des vrais principes nécessaires au salut. "

Troisième Statut

     " Mais afin qu'ils puissent plus saintement vivre devant Dieu et pour la plus salutaire édification du prochain, ils éviteront, très soigneusement, toutes les moindres occasions du péché ; fuiront toutes les mauvaises compagnies ; ne s'adonneront pas aux jeux, aux cabarets, aux danses ; tâcheront, avec zèle et ferveur, à en éloigner le prochain ; fréquenteront les sacrements de Pénitence et d'Eucharistie, et ne manqueront pas, tous les matins, de faire le bon propos, et, tous les soirs, l'examen de conscience, et diront un Ave Maria pour le soutien et l'avancement de la Confrérie. "

Quatrième Statuts

     " Assisteront, le plus souvent que se pourra, aux prières, catéchismes, prédications, conférences, offices, messes, processions et solennités de la Confrérie, pour se rendre plus dignes de gagner des indulgences ; et quand ils n'y pourront pas vaquer, ils y enverront ceux qui sont sous leur conduite.

     " Et pour cet effet, les chapelains de Notre-Dame de Maylis ne manqueront pas de faire les offices solennellement tous les seconds dimanches du mois ; feront la procession à vêpres en chantant les Litanies du saint Nom de Jésus, et, après les oraisons communes, diront l'oraison de la Confrérie, l'oraison de la paix et autres, selon les nécessités du temps et selon les ordres de l'autorité diocésaine. Et pendant que les prêtres feront ces prières, les confrères qui ne sauront pas lire diront trois fois le Pater et l'Ave Maria, à l'honneur de la Très Sainte Trinité, et selon les intentions des Souverains Pontifes pour gagner les indulgences ; et, afin qu'ils s'y rendent fidèles, un des chapelains les en avertira à haute voix.

     " Enfin, chaque dimanche et fête de commandement, les chapelains feront une prédication le matin, le catéchisme à vêpres ; chaque jour de la semaine, sur le soir, ils chanteront les Litanies de la Très Sainte Vierges et, à la fin de l'oraison des Litanies, diront celle qui est propre à la Confrérie, Defende, quœsumus, etc. "

Cinquième Statut

     " Conformément à l'érection que les Souverains Pontifes ont faite de cette pieuse Confrérie dans la ville de Rome, il y aura dans celle de Notre-Dame de Maylis, outre le directeur et les chapelains, un prieur, un sous-prieur et quatre assistants, qui seront créés tous les premiers jours de l'an par le directeur et les chapelains, du consentement des confrères, lesquels prieur, sous-prieur et assistants auront soin de maintenir la Confrérie et de lui procurer tous les avantages possibles, considérant qu'elle est le vrai et solide fondement de la vie chrétienne ; et rendront compte des biens, dons, et libéralités faits à la Confrérie, de trois mois en trois mois, par devant le directeur et les chapelains. "

Sixième Statut

     " Quand il faudra recevoir quelqu'un dans la Confrérie, les prieur, sous-prieur et assistants seront appelés à cette réception et à la cérémonie. "

     Ici finit le fragment des Statuts que nous avons sous les yeux. La suite nous aurait donné sans doute une série de sages instructions, de pieux règlements, propres à enflammer et à diriger le zèle des confrères et à répandre de toute part la connaissance de la doctrine chrétienne.

     Ainsi se formait à Maylis une ligue pacifique contre l'ignorance, une sainte croisade pour la propagation et pour la défense de la vérité catholique. La société embrassait tous les rangs, toutes les classes ; elle pénétrait dans les villes, elle descendait surtout jusqu'aux petits et aux humbles, et allait rechercher de préférence les âmes reléguées dans les obscurs travaux des champs.

     Ces statuts, dont nous admirons la simplicité autant que la portée, nous montrent la fidélité de nos pères à remonter aux sources les plus pures de la tradition et à chercher des préceptes et des modèles dans les premiers âges de la foi. Nous voyons les populations se serrer avec amour autour du centre de l'unité catholique, recueillir avec soin les actes des Souverains Pontifes. Les Evêques eux-mêmes ne connaissaient point de moyen plus assuré de procurer le salut des peuples, que de propager dans leurs diocèses les institutions de Rome.

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CHAPITRE XI.

Des Indulgences.

     Nous ne discuterons pas ici l'authenticité des indulgences accordées à la Confrérie de la Doctrine chrétienne, et mentionnées dans le manuscrit qui nous a fourni les documents authentiques, fondement de notre travail. Nous ne rechercherons pas non plus, en ce moment, le nom des Souverains Pontifes qui ont fondé ou favorisé la Confrérie de la Doctrine chrétienne, bien que nous pussions citer, entre autres, le Pape Paul V et sa Constitution du 6 octobre 1607. (F)

     Nous mentionnerons d'abord les indulgences partielles qui se rapportent plus spécialement à la propagation de la Doctrine chrétienne :

     Les confrères qui assistent aux disputes, conférences et catéchismes, gagnent cent jours d'indulgences ; les pères et mères, les maîtres et maîtresses qui conduisent leurs enfants, écoliers, serviteurs et servantes au catéchisme, sept ans ; ceux qui enseignent les rudiments de la foi, tant en public qu'en particulier, cent jours ; ceux qui vont par la ville pour inviter au catéchisme, sept ans ; ceux qui enseignent le catéchisme dans les villages, chaque fois, dix ans ; ceux qui étudient demi-heure ce qu'ils doivent enseigner ou réciter au catéchisme, chaque fois, cent jours. Il y a beaucoup d'autres indulgences partielles pour la plupart des exercices de la vie chrétienne.

     Les indulgences plénières sont en grand nombre. Le jour de la réception ; à l'article de la mort ; aux jours marqués des fêtes mobiles ; à certains jours déterminés dans chaque mois. Il y a aussi des jours déterminés, auxquels on peut appliquer les indulgences à la délivrance des âmes du Purgatoire.

     Enfin, il est des indulgences non plénières, mais très considérables, qui peuvent être gagnées à certains jours fixés.

Que faut-il penser de ces indulgences à long terme ? Un décret de la Congrégation des indulgences, sanctionné par Innocent XI, le 7 mars 1678, révoque plusieurs indulgences et en déclare d'autres fausses, apocryphes ou nulles. Benoit XIV (De synoda diœcesana, t. XIII, c. 18, n°8), dit qu'en général, les indulgences accordées pour des milliers d'années sont des fictions, et ne doivent point être attribuées au Saint Siège. Le cardinal Tomasi, béatifié en 1803, pensait que les Pontifes Romains n'accordent, pour l'ordinaire, que des indulgences d'un petit nombre d'années ; il regardait comme incroyables et tout à fait impossibles, les indulgences de plusieurs milliers d'années. Le P. Théodore du Saint-Esprit, homme versé dans ces matières, assure que malgré toutes les recherches il n'a pu trouver aucune indulgence partielle de plus de vingt ans. Celles dont il avait vu les titres, depuis le XIV^e siècle jusqu'à son temps, vers le milieu du XVIII^e siècle, répondaient aux canons pénitentiaux et étaient depuis cinq jusqu'à vingt ans.

     Il ne répugne pas cependant, dit Mgr Bouvier, dans son Traité des Indulgences, qu'il y en ait de plus longues, et on ne pourrait, pour cette raison, rejeter les indulgences partielles qui dépasserait vingt ans. Mais en cela même, il y aurait motif suffisant pour examiner soigneusement leurs titres, surtout quand elles paraissent exorbitantes, comme celles de dix, vingt, trente mille ans.

     Nous nous contenterons de faire remarquer que le pieux et savant évêque d'Aire, Mgr Bernard de Sariac, qui établit à Notre-Dame de Maylis la Confrérie de la Doctrine Chrétienne, publiait en 1660 que les Souverains Pontifes avaient attaché à cette institution des indulgences immenses.

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CHAPITRE XII.

Concours des Peuples

     Notre-Dame de Maylis devint comme le centre religieux, non-seulement de la Chalosse, mais encore de tout le diocèse d'Aire. On y accourait même de tout les points de la province. Il y a lieu de penser que les premiers successeurs de Mgr de Sariac continuèrent à favoriser les progrès de cette dévotion. En ces temps de foi, les immenses indulgences attachées à la Confrérie de la Doctrine chrétienne, la solennité de son institution à Maylis, sa promulgation dans toutes les églises du diocèse, les exhortations des pasteurs ne manquèrent pas d'amener dans les rangs de l'Association une foule innombrable de fidèles, dont la pensée, le cœur et la prière se tournaient naturellement vers la sainte chapelle. Dieu reçut en ce lieu un continuel sacrifice de louanges. Les exercices de piété s'y succédaient sans interruption ; chaque jour, des prêtres zélés distribuaient à une foule avide la parole de Dieu ; chaque soir, le chant des litanies réunissait aux pieds de Notre-Dame une communauté fervente. Il s'établit à Maylis une sorte de mission permanente : les documents écrits nous parlent de conversions continuelles qui s'y opéraient sous le regard de Marie, Refuge des pêcheurs.

     Notre-Dame de Maylis était aussi la Consolatrice des affligés et le Salut des infirmes. Toutes les douleurs humaines venaient y chercher un adoucissement, et, plus d'une fois, des guérisons miraculeuses récompensèrent la foi des pèlerins.

     Les faits de ce genre ne furent pas rares à Maylis, si nous nous en rapportons aux traditions locales. Les anciennes archives de la sainte Chapelle ne nous ont conservé aucun de ces récits authentiques, aucun de ces procès-verbaux qui abondent à cette époque dans les annales de Notre-Dame de Buglose. Hugues Dufaur avait transmis à ses successeurs cet esprit d'humilité et d'abnégation qui fut le fondement de son œuvre. Les pieux chapelains de Notre-Dame de Maylis, contents d'attirer les regards de Marie sur leurs travaux, négligèrent d'en perpétuer le souvenir, ou, s'ils nous laissèrent quelques traces écrites de leur passage sur la terre, ces documents ont été anéantis, comme tant d'autres, par la Révolution. Mais nous pouvons attester que nous avons retrouvé vivante, sur les lieux mêmes, la tradition des guérisons extraordinaires obtenues par l'intercession de Notre-Dame de Maylis.

     Elle était regardée comme la sauvegarde du pays. Dans les calamités publiques, les populations se réfugiaient à l'ombre de son autel ; elles ont gardé le souvenir d'une grêle terrible qui écrasa la Chalosse, le 13 juin de l'année 1704(*). Les esprits consternés virent dans ce fléau un signe de la colère du ciel, et, pour en conjurer le retour, ils pensèrent qu'il n'y avait pas de moyen plus assuré que de consacrer le pays tout entier à la Mère du Lis, qui est aussi la Mère de la Miséricorde. Les paroisses formèrent le vœu d'aller tous les ans, en procession, à Notre-Dame de Maylis, le 13 du mois de juin, jour anniversaire de ce grand désastre.

     Les fêtes principales du pèlerinage étaient le lundi de Pentecôte et les grandes solennités de la Sainte Vierge. Alors le concours des peuples était immense. Les paroisses voisines venaient en corps, bannières déployées et au chant des saints cantiques ; on voyait les longues phalanges des pèlerins couronner les hauteurs, se dérouler sur le flanc des collines, serpenter au fond des vallées et de tous les points de l'horizon converger vers la sainte Chapelle. En ces jours solennels, son enceinte trop étroite ne pouvait contenir les masses toujours croissantes ; il fallait camper au dehors et dresser la tente au pied des ormeaux séculaires qui ornent encore la place publique, témoins survivants de ces pompes évanouies. Les veilles des grandes fêtes se passaient tout entières dans les exercices d'une tendre et naïve dévotion. Les tribunaux ordinaires de la réconciliation ne suffisaient point à l'empressement de la multitude ; les confesseurs, installés au pied de ormeaux, recevaient en plein air les aveux des pêcheurs. Dès le matin, les messes se succédaient sans relâche, et la main des prêtres se fatiguait à distribuer le pain Eucharistique. La chaire s'animait aux accent d'une éloquence simple, ardente et populaire ; la voix des missionnaires remuait profondément les âmes. Notre-Dame de Maylis souriait aux pieux transports de ses enfants ; sa bonté secourable avait des consolations pour toutes les peines, des baumes pour toutes les blessures. Et ceux qui étaient venus tristes et abattus, les yeux mouillés de larmes, se retiraient contents et fortifiés.

     Nous avons déjà fait observer que l'absence de documents écrits et le silence des traditions ont laissé des lacunes considérables dans les annales de Notre-Dame de Maylis. Nous savons que les travaux des chapelains ne se bornaient point aux soins du pèlerinage ; ces fervents messagers de la parole divine se répandaient aussi dans les paroisses des alentours, et faisaient jouir le pays tout entier du bienfait des missions. La maison qui abrita la communauté à son origine porte les traces d'agrandissements successifs, et ces traces encore visibles attestent une ère de progrès.

     C'est ainsi que la sainte Chapelle fut, après les jours de sa renaissance, une source abondante de grâces, la gloire de la Chalosse et la cause de sa joie.

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CHAPITRE XIII.

Nouveaux désastres, nouvelles espérances

     Les œuvres les plus pures ne sont point à l'abri des vicissitudes humaines. Il y eut dans la succession de Hugues Dufaur des interruptions douloureuses. Soit que la ferveur des premiers temps se fût ralentie, soit que les germes d'affaiblissement et de ruine que nous avons signalés dans les institutions de Maylis eussent produit à la longue le résultat prévu, un siècle ne s'était pas écoulé, que la sainte Chapelle nous apparaît veuve de ses enfants. En 1754, époque de la visite pastorale de Mgr de Gaujacq, évêque d'Aire, les offices solennels n'y étaient plus célébrés qu'aux fêtes de la Très Sainte Vierge. La prière, les chants du soir avaient cessé ; la chaire ne rendait plus que de rares accents. Le silence régna de nouveau sur la sainte colline. Seules, les populations fidèles protestaient contre ce délaissement, en continuant de venir prier aux pieds de Notre-Dame de la Chalosse.

     Le dix-huitième siècle tendait à sa fin ; le souffle de l'incrédulité avait refroidi la charité des âmes ; des doctrines subversives de tout ordre moral et religieux, en propageant le mépris de Dieu et la corruption des mœurs, avaient sapé toutes les bases des sociétés humaines et préparé ce vaste bouleversement où allaient périr toutes les institutions du passé.

     Tombé une première fois, mais réparé par des mains pieuses, le Sanctuaire de Maylis ne pouvait échapper aux outrages de la Révolution. L'impiété passa là comme partout, en entassant les ruines. A la restauration du culte, la sainte chapelle redevint l'obscure annexe de Larbey ; toutes ses institutions avaient disparu dans la tourmente ; ses domaines étaient confisqués, ses trésors anéantis ; la maison des chapelains avait passé en des mains étrangères. Les modestes enfants de Hugues Dufaur ne revinrent plus s'asseoir dans leurs stalles abandonnées. Cependant les fidèles n'avaient jamais déserté entièrement l'autel de Notre-Dame, et quand des jours meilleurs se levèrent sur la France, quelques paroisses reprirent le chemin de Maylis.

     Nous visitâmes, il y a quelques années, avec un respect mêlé d'émotion, cette terre de miracles. Nous nous plaisions à exhumer par le souvenir les scènes émouvantes du passé. Autour de nous, c'étaient bien les mêmes horizons, les mêmes perspectives, toujours fraîches, riantes, enchantées ; les mêmes ombrages qui avaient abrité les générations du passé ; les même chaînes de collines qui avaient tressailli au nom même de Marie ; les mêmes vallons aux contours sinueux, qu'avaient suivis des flots de pèlerins ; les mêmes échos tour à tour éveillés par des cris de douleur ou par des chants de joie. Rien n'était changé dans la nature ; mais que de bouleversements la Révolution avait opérés parmi les hommes ! Les pèlerins, le mouvement, les chants, la vie, tout cela était absent. Et maintenant, autour de Notre-Dame, toujours assise sur son coteau béni, la scène était muette, immobile et sans âme. De toute part le silence ; mais le silence est encore un langage. Notre regard interrogeait tour à tour et le vert gazon qui au dehors émaillait la demeure des morts, et les dalles glacées qui au dedans cachaient peut-être des tombes illustres. Là, sans doute, dormait ignoré des hommes plus d'un apôtre qui avait passé en gagnant des âmes à Dieu. Il nous sembla tout à coup que la grande figure de Hugues Dufaur se dressait devant nous et que sa main s'allongeait vers Notre-Dame de Maylis. Etait-ce pour montrer le chemin de son cœur ou pour exprimer un reproche ? Nous ne saurions le dire. Montrer Notre-Dame de Maylis, si grande dans le passé, et maintenant presque sans honneur et sans culte, n'était-ce pas accuser le présent ?

     A cette pensée, nous sentîmes le poids d'une immense tristesse, comme si nous avions porté seul le crime de nos contemporains. Emu, attendri, nous tombâmes à genoux aux pieds de Notre-Dame, et nous lui fîmes, pèlerin inconnu, amende honorable pour le long oubli que les hommes avaient laissé peser sur son Sanctuaire. Nous la conjurâmes, avec larmes, de se souvenir de ses anciennes miséricordes et de manifester elle-même sa gloire par de nouveaux prodiges.

     Nous savons que les œuvres de Dieu ne meurent pas, et que lorsque sa main a laissé tomber un germe sur un point béni de la terre, ce germe est indestructible. Il peut subir des altérations, des défaillances, une mort apparente ; mais, quand tout semblait perdu, le jour de la réparation est marqué dans les conseils de la Providence.

     Il est facile d'entrevoir les signes d'une restauration prochaine.

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CHAPITRE XIV.

Source de grâces

     Nous avons dit que Notre-Dame de Maylis a toujours été considérée comme le refuge des populations qui l'entourent. Dans toutes les crises difficiles qu'elles ont traversées, elles ont cherché protection et appui auprès de la douce Reine de la Chalosse. Les paroisses de Doazit, Larbey, Montaut, Brocas, Saint-Cricq, Saint-Aubin, Serreslous, se rendent tous les ans en procession à la sainte Chapelle. Nous citerons quelques exemples des grâces extraordinaires obtenues par la foi des pèlerins.

I.

     En 1855, lorsque le choléra multipliait ses ravages dans le département des Basses-Pyrénées et des Landes, M. le curé de Montaut, alarmé sur le sort de son peuple, le consacra, par un vœu public, à Notre-Dame de Maylis. Le fléau passa, personne ne fut atteint. Quelque temps après, la paroisse tout entière s'acheminait, avec toute la pompe de la religion, vers le Sanctuaire de Marie. La main du pasteur, au nom de ses ouailles préservées, suspendait, au cou de la Vierge libératrice, un cœur en vermeil, portant cette inscription : A Notre-Dame de " Maylis, Montaut reconnaissant, 1^er octobre 1856."

     Après ce miracle de protection publique, voici quelques exemples de guérisons particulières.

     Nous puiserons la plupart de nos récits dans les procès-verbaux rédigés par M. Piraube, curé de Maylis, délégué par Monseigneur l'évêque d'Aire, à l'effet de recueillir et constater les grâces miraculeuses obtenues soit à la chapelle, soit à la fontaine de Notre-Dame.

II

     Un vieillard octogénaire, Jean Lailheugue, de Maylis, était affligé, depuis plusieurs années, de douleurs rhumatismales qui lui causaient une raideur et une agitation continuelles des bras et des mains, au point qu'il ne pouvait ni s'habiller, ni même faire le signe de la croix. Cet état se compliquait presque tous les jours de contorsions violentes, horribles, accompagnés d'un tremblement général dans les membres ; la face se déplaçait alors et prenait une direction latérale. En l'absence même de ces crises effrayantes, l'une des mains était devenue tellement raide depuis quelque temps, qu'elle ne pouvait tenir ni un bâton ni un objet quelconque.

     Dans sa détresse, l'infortuné vieillard se décida à recourir à Notre-Dame de Maylis. C'était un mois d'août de l'an 1858. Arrivé à la fontaine miraculeuse, il se prosterna comme il put devant la statue de Marie Immaculée, lui exposa ses souffrances, et alla se laver à la source. Au bout de trois ou quatre minutes, son agitation cesse, ses douleurs disparaissent ; plus de tremblement, plus de convulsions. Lailheugue se relève guéri. Sa déclaration a été recueillie le 27 mars 1861, par M. Piraube, curé de Maylis, assisté de M. Louis Duplantier, instituteur communal, en présence de quatre témoins, signés au procès-verbal avec J. Lailheugue.

III

     Dans l'année 1855, Jean Biella, de Maylis, alors âgé de trois ans, fut atteint aux yeux d'une affection grave, étrange, instantanée, dont on n'a pu déterminer la cause ; les yeux malades se fermèrent irrésistiblement, comme s'ils eussent éprouvé le besoin de s'enfoncer dans leurs orbites ; aucun effort ne pouvait les maintenir ouverts. Le contact du moindre rayon de lumière leur causait d'insupportables douleurs. L'enfant y tenait ses petites mains continuellement appliquées ; et, autant qu'on le lui permettait, il eût voulu rester couché, les yeux collés sur un matelas. Ce mal singulier dura onze jours. Pendant ce temps, on épuisa tous les moyens de guérison ; tout fut inutile. Les parents inconsolables manifestèrent, en présence de l'enfant, la pensée de le porter à Notre-Dame de Maylis. A ces paroles, l'enfant parut tressaillir de bonheur ; il témoigna le désir d'aller au plus tôt à la sainte Chapelle. Le jour où s'exécuta ce pieux dessein, les pèlerins venus en procession d'une paroisse voisine étaient nombreux à Maylis.

     La mère, portant l'enfant dans ses bras, s'avançait vers l'autel de Notre-Dame ; à peine eut-elle mis le pied sur le parvis du Sanctuaire, que le jeune malade s'écria : "Je vois." Il voyait, en effet, les personnes qui étaient dans l'église. Ses yeux venaient de s'ouvrir, subitement guéris. Telle est la déclaration faite le 15 mai 1861, par les parents de l'enfant, Jean Biella et Jeanne St-Genez, personnes recommandables et très dignes de foi, en présence de Louis Duplantier, instituteur communal, et de trois autre témoins, signés au procès-verbal avec le père de l'enfant.

IV

     Madeleine Dutoya, née Candau, de la paroisse de Saint-Aubin, rend elle-même compte de sa guérison en ces termes :

     " Depuis trois semaines, j'éprouvais dans les flancs des douleurs violentes, et dans les jambes une si grande faiblesse, que je pouvais à peine faire quelques pas dans l'intérieur de la maison. Lorsque je voulais aller aux champs, j'étais forcée de m'arrêter à moitié chemin, de m'asseoir sur la terre nue, et je me prenais à pleurer. Je conçus alors la pensée de me recommander à Notre-Dame de Maylis. J'allai entendre la messe dans son église ; de là, je me rendis à la fontaine où tant d'autres trouvèrent leur guérison. Mes douleurs persistèrent, et je continuai à ressentir la même faiblesse. Une longue maladie vint compliquer cette triste situation. Dans ma détresse, je formai encore le dessein de revenir à Maylis. Je m'y rendis à cheval, un jour de dimanche, vers la fin de juillet 1859. Je me fis accompagner par ma sœur à la fontaine miraculeuse. Là, nous récitâmes ensemble, avec toute la dévotion dont nous étions capables, les Litanies de la Très Sainte Vierge. Je lavai mes jambes, et je rentrai chez moi. Et voilà que le lendemain au soir, je sentis tout à coup mes jambes guéries et délivrées de cette faiblesse extrême que j'éprouvais depuis huit ou neuf mois ; mes douleurs s'évanouirent et n'ont plus reparu. J'ai fait un nouveau pèlerinage à Notre-Dame de Maylis, pour lui témoigner ma reconnaissance, et mon intention est d'y retourner encore. "

     Cette déclaration a été recueillie le 19 juin 1861, par M. Faudouas, curé de Saint-Aubin, qui fait ressortir, dans son procès-verbal, la candeur, l'ingénuité et la ferme conviction de Madeleine Dutoya.

V

     Jeanne-Marie Fauthoux, de la paroisse de Montaut, éprouva depuis l'âge de six mois des vomissements fréquents et une diarrhée pernicieuse qui minèrent bientôt ses forces et la conduisirent rapidement aux portes de la mort : la tombe avait déjà reçu deux de ses jeunes frères, emportés dans les mêmes circonstances. Sa pauvre mère voyait avec effroi se reproduire les symptômes du mal qui avait fait à son cœur une double blessure encore saignante. Inquiète, éperdue, elle prend sa chère petite malade dans ses bras et va la placer sous la protection de Notre-Dame de Maylis. La douce consolatrice des affligées entendit sa prière. Dès ce moment, Jeanne-Marie, qui avait alors neuf mois, se trouva mieux : tous ses maux disparurent, suivant la déclaration que son père et sa mère firent, en présence de M. le curé de Maylis, le 22 août 1861, un an après la guérison.

VI

     Marie Germès, de Bagnère-de-Bigorre, sentit, dès l'âge de huit ans, sa vue faiblir sensiblement ; elle ne pouvait lire ni travailler a l'aiguille, sans le secours des lunettes, et, malgré ce secours, le mal avait fait de tel progrès, qu'à l'âge de dix-sept ans elle ne pouvait presque plus ni lire, ni travailler. Ses yeux n'apercevaient plus que des ombres. Elle employa, sans succès, l'eau de Notre-Dame de Lourde, qui a été pour tant d'autres l'instrument de guérisons miraculeuses. Dans le mois d'août 1860, Marie Germès vint à Saint-Cricq (Chalosse), pour voir une de ses amies, née à Bigorre, comme elle. On lui parla de Notre-Dame de Maylis ; il fut résolu qu'on irait implorer sa protection. Des prières ferventes étaient faites dans ce but. Marie Germès les secondait de son mieux, en suppliant son aimable patronne de lui manifester la volonté du ciel, si elle obtenait sa guérison. Elle se rendit en pèlerinage à Maylis, accompagnée de son amie et de trois servantes de Marie. Le saint sacrifice fut offert à son intention ; c'était le moment de miséricorde. Marie sentit comme un nuage qui se dissipait devant ses yeux ; sa joie était au comble, mais elle n'osait trop la laisser éclater au dehors. Pour mieux s'assurer de la faveur qu'elle venait d'obtenir de la bonne Vierge de Maylis, arrivée à son domicile, elle prit l'ouvrage qu'elle pouvait à peine regarder la veille ; elle le considéra attentivement et y travailla sans la moindre difficulté ; ses yeux lisaient les caractères les plus menus. " Je sentis alors, ce sont ses propres expressions, la reconnaissance que je devais à la Très Sainte Vierge, que je n'ai pas manqué de remercier tous les jours, et que je continuerai de remercier toute ma vie. "

     Ces détails sont extraits d'une lettre écrite par Marie Germès elle-même, et du procès-verbal qui fut dressé à Saint-Cricq, le 1^er février 1861, sur sa déclaration, par M. le curé de Maylis, assisté de M. Cazenave, curé de Saint-Cricq, et de M. l'abbé Dubroca, ancien professeur de rhétorique, qui ont signé le procès-verbal avec Marie Germès et sa mère Jacquette Germès ; avec sœur Marie-Pierre-Damien et sœur Marie de la Croix, Servantes de Marie, institutrices à Saint-Cricq.

VII

     Nous parlerons ici de deux jeunes sœurs, nommées l'une et l'autre Jeanne Vergez, âgées, la première, de onze ans, la seconde, de neuf, et domiciliées à Mugron.

     Au mois de novembre 1860, la plus jeune de ces enfants tomba en syncope ; l'évanouissement ne dura pas moins d'une heure. Un mois plus tard, elle retomba dans cet état et ne reprit ses sens qu'une ou deux heures après. Dès lors ces crises devinrent plus fréquentes et se renouvelèrent successivement au bout de trois semaines, au bout de quinze jours, au bout de huit jours, et enfin tous les jours. Tous les accès se ressemblaient et duraient d'une à deux heures. Il n'y avait ni convulsions, ni gestes effrayants ; c'était un sommeil léthargique que rien ne pouvait interrompre.

     La sœur aînée, vers la Noël 1860, devint la proie de la même maladie, qui suivit la même marche, les mêmes apparences et la même durée.

     Le 6 du mois de juin 1861, les parents alarmés portèrent ces enfants à Notre-Dame de Buglose, et un mois après, à Notre-Dame de Goudosse. Le mal durait toujours. Enfin, pendant l'octave de l'Assomption, on vint présenter ces enfants à Notre-Dame de Maylis. Dieu voulut-il récompenser tout à la fois ce triple pèlerinage, ou faut-il attribuer plus spécialement à Notre-Dame de Maylis l'honneur de cette double guérison ? Ce qu'il y a de certain, c'est que, peu de jours après la visite à Maylis, les deux jeunes sœurs étaient délivrées de leur infirmité, et la guérison se soutenait encore au 6 novembre 1861, jour où M. le curé de Maylis reçut ces détails de la bouche de la grand'mère de ces enfants, qui les avait conduites à Maylis en actions de grâces.

VIII

     " Je soussigné, Jean Despiau, né à Doazit, et demeurant à Montaut, pour suivre, en qualité d'élève instituteur, le cours de l'Ecole communale de cette localité, déclare et certifie ce qui suit :

     " Je fus pris, en novembre 1860, de rhumatismes articulaires qui envahirent successivement mes hanches, mes genoux, mes poignets, mes épaules et ma poitrine. Je souffrais encore et ne pouvais pas plier les genoux, lorsque le 10 juin dernier, j'allai me laver à la fontaine de Notre-Dame de Maylis. Dès que je fus lavé, je pus me mettre à genoux pour prier Dieu et bénir la Sainte Vierge devant la fontaine. J'y revins trois autres fois, et je me sentis complètement guéri. La dernière fois, le 29 juin, j'allai de la fontaine à l'église de Notre6Dame de Maylis pour remercier la Sainte Vierge, devant son Image miraculeuse.

     " Depuis lors, je vais de mieux en mieux et je fais tous les jours quatre kilomètres à pied pour fréquenter l'école.

     " En foi de quoi, pour l'intérêt de la vérité et pour glorifier Notre-Dame de Maylis, j'ai signé la présente déclaration.

            " A Montaut, le 17 août 1861.

                                                             " Despiau. "

IX.

     Armande Castera, de Montaut, fut atteinte, en 1856, d'une dyssenterie maligne, compliquée d'une fièvre typhoïde du caractère le plus dangereux. En vain on épuisa les ressources de l'art : tout fut inutile. La jeune malade était à toute extrémité. Sa mère alarmée, n'attendant plus rien de la terre, chercha un dernier secours dans la bonté toute puissante de Notre-Dame de Maylis.

     Les médecins jugeaient le mal incurable, et toutes les autres personnes, en grand nombre, qui furent atteintes de la même épidémie dans le village, succombèrent ; seule, Armande échappa à la mort. Sa mère reconnaissante a fait tous les ans, depuis 1856 jusqu'à 1861, un pèlerinage d'actions de grâces à Notre-Dame de Maylis.

     Ces faits résultent des déclarations signées de M. et Mme Castera, parents de l'enfant, en date du 18 juillet 1861.

                                                       (Archives de la sainte Chapelle)

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CHAPITRE XV

Une visite épiscopale à Notre-Dame

de Maylis.

     Le 24 avril 1860, Mgr L.-M.-O. Epivent, évêque d'Aire, en cours de visite pastorale, arrivait, pour la première fois, à Notre-Dame de Maylis. Nous laisserons l'auguste prélat traduire lui-même, dans cette langue pleine de mouvement et de poésie qui lui est familière, les inspirations qu'il ressentit en foulant cette terre de miracles.

     "Nous avons visité avec amour et tristesse cette protectrice de notre ancien diocèse. Nous lui avons raconté nos vœux et nos espérances avec le même abandon que tant d'évêques, nos prédécesseurs. Son nom est plein de charmes, Maylis, la Mère des lis, la Mère de toute pureté. Les arbres tant de fois séculaires qui ont ombragé les pèlerins d'un autre âge étaient toujours là, debout, comme des sentinelles veillant à la garde d'une reine. L'un d'eux pourtant venait d'être brisé, et, sur le tronc renversé, nous repassions l'histoire de la sainte Chapelle, que venait de nous apprendre une touchante notice. De là, nous apercevions l'ouverture de la vallée où est la fontaine miraculeuse qui se rencontre si souvent près du Sanctuaire de Marie, tant il y eut toujours de mystérieuses harmonies entre Marie, le cristal de l'eau et la grâce. Il nous semblait assister à ces imposantes assises présidées par Bernard de Sariac, seigneurs-évêque d'Aire et de Ste-Quitterie. Le pontife s'était rendu tout exprès sur les lieux, et y avait tenu son lit de justice, pour constater les opérations extraordinaires de la grâce, dont le bruit s'était répandu dans tous les diocèses voisins, et dont la Vierge de Maylis avait été la médiatrice !(9) Nous replacions dans l'assemblée le saint prêtre Hugues Dufaur, apôtre de la Vierge miraculeuse ; Raymond de Cez, le pasteur de Larbey et Maylis son annexe ; le noble Sarran de Foix de Candale, seigneur de Doazit et bienfaiteur de la Chapelle ; tous les apôtres de la Doctrine chrétienne, dont la mission était d'évangéliser la Chalosse, d'accueillir les pèlerins, d'entendre leurs confessions et de leur distribuer le pain Eucharistique.

     " Grand Dieu ! Comme le dénùment du Sanctuaire contraste maintenant avec sa gloire passée ! Quelle pauvreté, quel délabrement, quelle solitude !

     " Et pourtant le bras de N.-D. de Maylis ne s'est pas raccourci. (10) Elle répand des grâces toujours anciennes et toujours nouvelles sur ceux qui viennent la visiter ; et si nous avons remarqué des fronts si purs, si modestes, dans ces longues files d'adolescents et de jeunes vierges qui venaient nous demander de les revêtir de la force d'en haut (11) ; si nos bras, comme ceux de Moïse, se laissaient à nourrir les convives de la Table Sainte, nous l'attribuons toujours à vous, ô Vierge de Maylis ! Les générations qui naissent et qui meurent autour de votre Sanctuaire, c'est à vous, ô Mère admirable, qui les conservez toujours belles comme la fleur des champs, toujours pures comme le lis des vallées !(12)

     " Nous nous reportons avec amour vers le jour où, des hauteurs de Maylis, la main du pasteur (13) qui veille sur le Sanctuaire nous montrait tout à l'entour la demeure de ses chères ouailles, dont les toits jaunes apparaissent de loin, aux yeux inhabitués de l'étranger, comme des ruches d'abeilles, çà et là disséminées parmi les fleurs. Sa voix nous demandait de les bénir. Nous bénissions en même temps le projet restaurer le pèlerinage de Notre-Dame de Maylis, de rebâtir sa vieille église, d'en relever les murs qui tombent, la toiture qui affaisse, et sa tour ouverte, où le vent passe en gémissant, comme à travers un cyprès. Oui, de grand cœur, nous bénissons tout ce qui ravive parmi nous les gloires éclipsées de Marie, tout ce qui favorise l'élan des peuples vers un Sanctuaire où se renouvellent de nos jours les antiques merveilles. N'a-t-on pas vu naguère l'impitoyable choléra reculer devant la vierge de Maylis ? Ne voit-on pas encore des paroisses payer chaque année ce tribut qu'elles doivent à ce Sanctuaire, en échange de quelques anciens miracles ?

" Et tous ceux qui tournent leurs regards avec confiance vers cette montagne, ne se sentent-ils pas consolés, guéris, fortifiés et sauvés ? Courage donc, hommes de désirs (14) ; courage, prêtres et fidèles de la Chalosse, pitié pour la Vierge de Maylis ! Qui sait si Marie n'attend pas la restauration de son Sanctuaire pour faire cesser le fléau qui ravage vos vignes ? Nous savons bien quelque chose de vos anciennes miséricordes (15), ô Notre-Dame de Maylis ! Mais qui peut mesurer l'étendue de votre charité dans l'insondable abîme de l'avenir ?

     " Et comment les Pontifes refuseraient-ils assistance, bénédiction et actions de grâces à ces âmes dont la piété tendre cherche à relever les Sanctuaires de Marie, que l'impiété a renversés en blasphémant ou que le temps démolit en silence. Ces Sanctuaires ne sont-ils pas les vraies forteresses qui protègent les diocèses heureux de les posséder ? N'est-ce pas là que Marie tient ses grandes audiences et distribue ses insignes faveurs ? Ne voyez-vous pas les Evêques de notre province déposer là ce qu'ils ont de plus cher, pour le confier à la garde de Marie ? Là, ils suspendent, avec leurs établissements les plus utiles, le berceau du sacerdoce ; là, ils cachent dans le cœur de Marie ces générations naissantes, le doux espoir de l'avenir, comme l'oiseau va cacher le nid de ses petits dans les forêts ou sur les montagnes, loin des regards dangereux et des approches meurtrières des méchants.

     " Ainsi ont pensé, ainsi ont agi nos vénérables prédécesseurs. " (16)

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CHAPITRE XVI.

Avenir de Notre-Dame de Maylis

     Une ère nouvelle commença pour Notre-Dame de Maylis en 1847, époque de son érection en succursale. La sainte Chapelle reprenait sa vie propre. Un prêtre résida sur les lieux, avec la charge d'accueillir les pèlerins et de renouer la chaîne des traditions.

     Ces premiers commencements furent pleins d'instabilité. Plusieurs curés se succédèrent rapidement sans résultats sensibles. Enfin un homme vint (17) qui, ne prenant conseil que de sa foi et de son zèle, osa concevoir un grand dessein ; mendiant volontaire, il sollicita les dons des fidèles, amassa des ressources, paya de sa personne ; et par de rudes travaux, infatigable pionnier, prépara les voies aux futurs missionnaires de Notre-Dame de Maylis. Il ne sera au terme de ses labeurs que lorsqu'il sera parvenu, par ses efforts persévérants, à rendre son concours inutile, en léguant à un corps constitué une œuvre multiple que des forces individuelles ne pourraient mener à fin.

     Ici, tout est à créer. La chapelle, par ses proportions vulgaires, ne répond plus à la foi des pèlerins ; les âmes ferventes appellent de tous leurs vœux un monument en rapport avec la grandeur de son objet. La nouvelle église s'élèverait à la place de l'ancienne, sur le côteau privilégié qui a mérité le choix de Marie : un instinct naturel nous ramène vers les lieux que le ciel a marqués du sceau de son intervention, et que sanctifièrent le respect et les larmes de nos pères. Le pays qui s'était déjà consacré à Notre-Dame de Maylis, après les grands désastres de 1704, serait invité à renouveler, par un vœu général, sa consécration à la douce Reine de la Chalosse, en demandant des temps meilleurs à son intercession, et en plaçant une fois de plus et les personnes et les champs et les plantes malades, sous la sauvegarde de sa miséricorde.

     Autour de Notre-Dame de Maylis se rangeraient naturellement les institutions destinées à seconder les progrès du pèlerinage. L'œuvre nouvelle ne serait que l'extension et le développement de l'œuvre de Buglose, qui resterait toujours le centre principal des missions diocésaines. Un essaim de Missionnaires, abeilles diligentes sorties de cette ruche féconde, se répandraient dans les paroisses de la Chalosse, voleraient au secours des pasteurs fatigués ou malades, multiplieraient les fruits des missions et des retraites, rehausseraient par la prédication l'éclat des grandes solennités, et après les travaux d'une riche moisson viendraient se reposer sous le regard de Notre-Dame. Une annexe de la maison de Retraite de Buglose recueillerait, sous un ciel plus pur, les invalides du clergé que le climat des Landes ne pourrait satisfaire. Une famille de vierges chrétiennes, vouées à l'éducation des enfants et au soin des malades, ne tarderait pas à se grouper sous le patronage envié de Notre-Dame du Lis.

     Les stations d'un Calvaire pourraient facilement s'échelonner sur les flancs de la sainte colline, comme Betharram ; rien n'empêcherait de les disposer sous des massifs de verdure, en grottes pleines de recueillement et de mystère, à l'exemple de celles qui existaient autrefois à Verdelais.

     De ces hauteurs favorisées du ciel, l'œil du pèlerin découvrirait à la fois les steppes arides de la lande et les riants côteaux de la Chalosse ; et les deux églises de Maylis et de Buglose se dresseraient comme deux sœurs jumelles, destinées à glorifier la même Mère dans un commun amour, et à abriter les mêmes besoins, les mêmes espérances sous la double égide de la même protection.

     Que faut-il pour la restauration complète de notre pèlerinage ? Trois choses, ou, si l'on veut, trois hommes ; un Bernard de Sariac, un Hugues Dufaur, un Sarran de Foix Candale ; un évêque, un apôtre, un bienfaiteur. Ces trois éléments seraient-ils introuvables ?

     Dieu a donné au diocèse d'Aire un prélat, zélé promoteur des œuvres catholiques, noblement jaloux de marcher sur les traces de ses prédécesseurs et de continuer cette succession de grandes choses qui ont marqué leur passage.

     Nous ne connaissons pas le Hugues Dufaur de notre époque ; mais au jour fixé dans les desseins providentiels, l'évêque n'aura qu'à le désigner du doigt, et il apparaîtra aux yeux de tous, marqué du sceau de Dieu. Un puissant bienfaiteur serait-il plus difficile à trouver ? Au besoin, si d'autres manquent, ce bienfaiteur attendu sera tout le monde.

     Quoi qu'il en soit, le grain de senevé est maintenant semé dans les âmes ; il y fructifiera par la grâce de Dieu et la faveur de la Mère du Lis.

Fin.

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NOTES.

Note A.

     Saint-Sever et Saint Géronce, plus connu sous le nom de SaintGirons, étaient deux Vandales convertis qui brûlaient de répandre leur sang pour le nom de Jésus-Christ. Ils s'étaient adjoint cinq compagnons, dignes imitateurs de leur zèle, nommés Justin, Clair Polycarpe, Jean et Crépin. Avec eux ils avaient visité les Saints Lieux, et de là étaient venus à Rome. Après qu'ils eurent largement abreuvé leurs âmes aux sources mêmes de la foi, ils reçurent mission du Pontife Romain d'aller évangéliser les Gaules. Les fruits de leur apostolat y furent d'autant plus abondants, qu'ils confirmaient par les miracles la vérité de leur doctrine. C'était vers l'an 409.

     Les Vandales s'étaient répandus comme un torrent dans l'Aquitaine. Déjà ils avaient taillé en pièces, près de Saint-Sever, une armée de vingt mille hommes tumultuairement assemblée pour arrêter leurs ravages. Une des hordes victorieuses se présenta devant le château de Palestrion, où se trouvait saint Sever avec le chef du pays, que sa parole avait enfanté à la foi. La résistance était sans doute impossible. Saint Sever alla au-devant des barbares, et, victime volontaire, donna sa tête pour les siens. Sur le sol consacré par son sang bâtirent une église où furent déposés les restes du martyr. Autour de l'église s'éleva un premier monastère que détruisirent les Français ennemis, disent les chroniques locales.

     Le pays qui avait défendu avec tant de vigueur sa nationalité et son indépendance contre les descendants de Charlemagne, eut à lutter bientôt contre de nouveaux ennemis. Sous le gouvernement de Guillaume Sance, les Danois ou Normans, qui avaient déjà saccagé les plages maritimes de l'Aquitaine, entrèrent dans la Gascogne, faisant leur descente vers Capbreton, avec dessein de mettre au pillage toutes les terres appartenant à ce duc par droit héréditaire, comme il l'écrit lui-même en l a charte de fondation de Saint-Sever. Ayant levé des troupes lestes et courageuses parmi les Gascons ses sujets, pour se défendre et pour chasser les ennemis de ses états, ce prince, aussi religieux que brave, désirant obtenir les faveurs de Dieu en une si juste guerre, mit les genoux à terre pour implorer son secours, et se tenant en cette posture devant le tombeau de saint Sever martyr, lui demanda assistance de ses prières contre une nation infidèle, faisant vœu de laisser sa terre sous sa protection et d'ériger un magnifique monastère en son honneur, au lieu où était alors sa petite chapelle, s'il obtenait la victoire. Après cette prière et ce vœu, il attaqua les Normans dans les plaines - qui furent peut-être celles de Souprosse - et en fit un si grand carnage que, plus d'un siècle après, s'il fallait en croire les Cartulaires de Condom, on y trouvait plus d'ossements blanchis que d'herbes verdoyantes.

     Cette victoire délivra pour toujours nos contrées de ces hordes dévastatrices ; elles n'osèrent plus se montrer sur des plages si vaillamment défendues. Le ciel était visiblement intervenu. Le duc avoua que le très glorieux martyr saint Sever, dont il avait imploré le secours, parut en cette bataille sur un cheval blanc, avec des armes étincelantes, abattant et tuant ces désespérés corsaires. Il fit lui-même le récit de ce combat et de sa victoire, en même temps que de cette apparition de saint Sever, en la charte de fondation du monastère qu'il bâtit en l'honneur du saint martyr. Ce monastère, placé sous la règle de saint Benoît, fut inauguré avec beaucoup d'éclat, en présence des archevêques d'Auch et de Bordeaux, et de tous les évêques et seigneurs de la Gascogne. le duc donna à la nouvelle abbaye de larges franchises et toutes ses terres des rives de l'Adour à celles du Gabas, y compris son château de Palestrion avec toutes ses dépendances (963).

     Ce monastère fut le berceau de la ville de St-Sever, nommée Cap de Gascogne, soit qu'on l'ait considérée comme la tête de la frontière du Béarn, soit qu'elle ait été jadis la capitale des Gascons, comme quelques-uns le prétendent et comme sembleraient l'indiquer son château de Palestrion, séjour ordinaire des comtes ou ducs, et l'usage de tenir dans son sein les assises de la Novempopulanie même du temps des rois d'Angleterre. C'était l'abbé de St-Sever qu'appartenait le droit de convoquer et réunir ces assemblées.

     Nous remarquons sur la liste des abbés de St-Sever : Sauveur, son premier abbé, homme recommandable par sa sainteté, nommé par le duc Guillaume-Sance (1008) ; Grégoire de Montanet, longtemps élevé à l'école de Cluny (1028) ; Raymond d'Arboucave (1107) ; Garcias de Navailles, qui concéda aux habitants le droit de bâtir un hôtel de ville, et qui, harcelé dès-lors par les mutineries des bourgeois, ne put conserver son pouvoir qu'en le partageant avec le roi d'Angleterre (1262) ; Jean de Cauna (1420) ; Jean II des comtes de Béarn (1457) ; Jean III de Foix, successivement évêque d'Aire et de Comminges (1456) ; Arnaud-Guillaume d'Aydie, évêque d'Aire, abbé de Pontaut et de Saint-Girons ; Jean d'Abadie (1526) ; Gabriel de Grammont, évêque de Tarbes et cardinal, qui fonda le collège de St-Sever (1532) ; l'italien Jérôme de la Rovère, archevêque de Turin (1565) ; le savant cardinal Sfondrate ; Pierre de Pontac (1634) qui fut comme le second fondateur du monastère, surtout en provoquant sa réunion à la Congrégation des Bénédictins de Saint-Maur. De son temps les religieuses Ursulines furent reçues dans la ville (1645). Après lui nous trouvons Jean-Louis de Fromentières, l'éloquent évêque d'Aire, qui mourut avant d'avoir pris possession ; le P.Anselme, prédicateur du roi, etc.

     En 1569 le monastère fut pillé par les protestants, son église dévastée, ses saintes reliques profanées, ses vases sacrés volés et fondus, plusieurs de ses religieux massacrés, ses collections de livres, de manuscrits et d'objets d'arts anéanties. L'abbaye se releva peu àpeu de ses ruines et subsista jusqu'à la Révolution. (18)

     La basilique de St-Sever, avec ses proportions grandioses, sa riche couronne de chapelles, ses absides romanes, ses sveltes colonnes, ses chapiteaux historiés et ses voûtes hardies, est sans contredit le monument le plus remarquable des diocèses d'Aire et de Dax. Une restauration habile, conçue par m. l'archiprêtre Du Sault, heureusement secondé par M. de Toulousette, tend de jour en jour à restituer au monument ses caractères primitifs altérés par l'ignorance et le mauvais goût des âges.

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Note B.

     Saint-Girons, au moment où Saint-Sever tombait sous le fer des Vandales, évangélisait les environs de Toulouse. A la nouvelle de la mort de son ami, il réunit ses cinq compagnons et s'achemina avec eux et une multitude de fidèles vers le Tursan ; ils allaient rendre au confesseur du Christ les honneurs suprêmes. Mais l'ayant trouvé enseveli par les chrétiens, ils répandirent sur sa tombe des larmes abondantes provoquées, non par le stérile regret de sa mort, mais par le chagrin de n'avoir pas été dignes de partager eux-mêmes son bonheur. La palme du martyr, objet de tant de vœux, ne devait pas tarder à briller en d'autres mains.

     Les vandales, gorgés de sang et de butin, reparurent bientôt et égorgèrent une foule de chrétiens. Leur rage s'acharnait de préférence sur les ministres des autels. Géronce, tombé entre leurs mains, fut atteint d'un glaive mortel ; il survécut trente jours à ses blessures, et durant ce temps, il est permis de penser que sa voix mourante ne cessa de prêcher Jésus-Christ jusqu'à ce qu'il expira dans les bras de Clair et de Justin. Les deux amis l'enterrèrent secrètement ; et, si nous nous en rapporterons aux mêmes chroniques, qui, malheureusement, ne sont point exemptes d'interpolation et d'erreur, lorsque le flot des barbares se fut écoulé, Clair et Justin relevèrent ces ossements sacrés avec le respect que méritaient les dépouilles d'un glorieux défenseur de la foi, et les transportèrent dans le Couserans, là où s'éleva depuis la ville de St-Girons. Si ce fait est exact, il faut admettre que d'insignes reliques du saint restèrent en Chalosse, sur les lieux où coula le sang du martyr et où fut bâti en son honneur le monastère qui porte son nom.

     L'abbaye de St-Girons passa de bonne heure de l'état régulier à la condition d'église collégiale servie par des chanoines.

     Dans la série de ses abbés, on remarque Garcias, mentionné au commencement du onzième siècle dans l'Histoire du Béarn (liv. V, ch. XXXI), Jean de Capsignan, dont le souvenir a été conservé sur un calice qui porte son nom (1150) ; Guillaume de Lupé, abbé séculier de St-Girons, qui transige avec l'évêque d'Aire en 1330 ; Raymond d'Aydie, en même temps abbé de St-Sever et de St-Loubouer (1480) ; Arnaud, abbé de St-Sever, de Pontaut et de St-Girons, qui nous paraît être le même qu'Arnaud-Guillaume d'Aydie, qui joignit ces trois abbayes à l'évêché d'Aire (1526) ; Louis de Poyanne, en même temps abbé de Pontaut (1611) ; Bernard de Baillenx, chanoine de Dax (1640), etc. (19)

     La crypte de St-Girons, dans ses proportions réduites, est un échantillon précieux de style roman-fleuri ; et ses chapiteaux, si finement sculptés, rivalisent, s'ils ne les surpassent, avec ceux de St-Sever. Ce monument appelle une restauration.

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Note C.

     S'ensuit la teneur du concordat passé entre M. Raymond de Cez, curé de Larbey et de son annexe de Maïlys et M. Hugues Dufaur, prestre et docteur en théologie.

     Comme ainsi soit qu'il a eu pleu à Dieu par un effet de sa miséricorde inspirer à M. Hugues Dufaur, prestre du diocèse d'auch, qui est employé par M. l'evesque d'Ayre aux missions de ce diocèse, ce loüable dessein de faire reuiure la déuotion de la Très Saincte Vierge dans la chapelle de Maïlys, laquelle est fort ancienne selon la tradition immémorable de tout le pays de la Chalosse et mesme les marques assez claires qui paraissent dans la dicte chapelle de son antiquité ; mais que néantmoins était comme perdue et fort négligée. Et parce que selon le droict humain il faut observer en toutes choses l'équité, la justice et la déférence, le dict sieur Dufaur, en ce bon mouuement pour l'établissement de cette déuotion, n'a pas vouleu y songer sans le communiquer plus tost à M. Raymond de Cez, prestre et curé de Larbey et de la dicte chapelle de Maïlys, lequel dict sieur estant plénement persuadé de l'affectation sincère du dict sieur Dufaur, pour remettre cette dicte déuotion dans quelque bon ordre et la porter dans le plus haut esclat qui se pourra, auec le bon plaisir de Dieu et le secours fauorable de la Très Saincte Vierge, pour l'honneur de laquelle le dict sieur Dufaur ne désire que trauailler et qu'il en donne tous les jours des fidèles témoignages, de sorte que le dict sieur de Cez ayant approuué auec beaucoup de joye un dessein aduantayeux pour la satisfaction des âmes, il a consenti que le dict sieur Dufaur employat ses forces, ses adresses et tout ce qui dépend de sa suffisance et de sa personne pour l'entier restablissement de cette dicte déuotion.

Mais comme Dieu n'inspire jamais des desseins de cette importance et qui ne ueut pas aussy qu'on travaille à des ouurages de cest esclat qu'il ne donne en mesme temps les urais sentiments d'humilité, de soubmission, de déférence et de dépendance enuers les dignités et supériorités instituées de Dieu pour le régime des déuotions solides et canoniques, d'où uient que le dict sieur Dufaur, ayant eu l'agrément et l'approbation du dict sieur de Cez, n'a pas uoulu trauailler au restablissement de cette déuotion sans plustost defférer toutes choses à Monseigneur l'évesque estant à Paris, et à Messieurs ses uicaires généraux,et afin de n'entreprendre rien contre les ordres sacrés que la diuine Prouidence a establi dans l'Eglise ; ainsy mon dict seigneur l'éuesque, estant du tout persuadé des fruits et des utilités qui peuuent sortir du rétablissement de cette déuotion pour tout son diocèse, on en donne son approbation et son consentement pour faire réussir les desseins du dict sieur Dufaur, par des lettres toutes pleines de piété et de ferueur, jusque là que mon dict seigneur l'éuesque témoigna n'avoir rien plus à cœur que le restablissement de cette déuotion, les dicts sieurs de Cez et Dufaur ont commencé de trauailler auec beaucoup de succès, de sorte que le zèle que tout le monde tesmoigne publiment, faict espérer que cette déuotion pourra estre un jour fort célèbre auec le secours du ciel. Mais comme une déuotion de cette sorte ne saurait subsister dans l'esclat qu'elle a commancé ny mesme paruenir à la gloire que toutes les bonnes âmes en attendent, sans qu'il y aye quelque congrégation et communauté des bons, sages, pieux, zélés et sçavants ecclésiastiques, le dict sieur Dufaur a résolu de faire tous ses efforts pour establir une espèce de communauté dans la dicte chapelle, auec la grâce de Dieu, soubs le bon plaisir, agrément et approbation de mon dict seigneur l'éuesque, afin que cette déuotion puisse estre stable, ferme, inébranlable et à perpétuité, pour ce est-il qu'aujourd'huy, dixième jour du mois de novembre, mil six cent cinquante-huit, après midy, en la jurisdiction de Doazit et maison appelée à Espaunicq, par devant moy notaire royal soubsigné, en la présence des témoins bas nommés, ont été constitués en leurs personnes, les dicts sieurs de Cez et Dufaur habitants de la présente jurisdiction de Doazit d'une part, et Jean de Vic, dit de Péguiraut, au nom et comme marguillier de la dicte chapelle nostre dame de Maïlys, laboureur, habitant aussy de la présente jurisdiction d'autre part ; lesquels dicts sieurs de Cez et Dufaur ont tesmoigné et promis respectueusement uouloir rechercher tous les expédients possibles, mais toujours soubs le bon plaisir de mon dict seigneur l'éuesque, afin de faire une déuotion particulière et rendre la dicte chapelle de Maïlys un lieu sy pieu, sy sainct et sy sacré, que la Très saincte Vierge y soit servie et honorée à jamais ; de sorte que pour commencer à restablir le commencement en attendant l'arrivée de mon dict seigneur l'éuesque d'Ayre dans ce présent diocèse, ils seraient demeurés d'accord, ensemble le dict de Vic, marguillier susdict, du contenu des articles suivants :

     Premièrement le dict de Vic, tant pour lui que pour les autres habitants de la paroisse de Maïlys, a déclaré et déclare par ces présentes que l'achapt de la maison et réparations faictes en icelle, champ, uerger, jardin et tout ce qui a été achepté pour icelle, a été faict par la charité de quelques âmes dévotes, et particulièrement de la paroisse deDoäzit, et qu'il est accordé entre les parties que la dicte maison demeure et demeurera acquise au dict sieur Dufaur et autres prestres qui seront seruir la dicte déuotion, sans que le dict sieur curé ou marguillier puissent se l'approprier ni troubler en la jouissance, ni que la dicte maison puisse estre preinse comme maison de la paroisse ou presbytérale.

     Secondement, que néantmoins le dict sieur curé uoulant suiure et se soubmettre aux ordres de la communauté il sera reçu et logé en la dicte maison et que le rang a lui deu en sa qualité luy sera conserué après le directeur ou soub directeur de la dicte communauté.

     Troisièmement, que la dicte chapelle de Maïlys estant une annexe de la cure de Larbey, le dict sieur curé en faira les fonctions curiales, comme faire le promet et administrer les sacrements.

     Quatriesmement, que Monsieur le curé dira les messe de paroisse pendant les neuf à dix heures, pour que les offices curiaux n'empêchent point les exercices des autres prestres.

     Cinquiesmement, qu'aux jours de festes solennelles de Notre Dame ou d'autres, Monsieur le curé dira la grande messe, officiera à uespres, et non pas son uicaire ; mais en son absence, tel qui sera commis par la communauté seruira les dictes messes et assistera aux dictes uespres.

     Sixiesmement, que pour les prédications ès dicts jours des festes solennelles, Monsieur le curé faira une prédication sy bon luy semble, ou autrement qu'il y sera pourvueu par le dict sieur Dufaur ou aultre de la communauté, et au cas que Monsieur le curé ueille faire la dicte prédication, il en aduertira le dict sieur Dufaur et du temps et heure qu'il choisira un mois auant.

     Septiesmement, que le dict sieur Dufaur, ny autres de la communauté ne prétendrons point de diminuer les droicts du dict sieur curé. Il est demeuré accordé entre parties que tous les droicts décimaux demeureront au dict sieur curé, comme il a accoustumé de les prendre, comme aussy tous autres droicts curiaux, comme les enterrements, bienfaicts qui se donnent à dire pour les défuncts, messe le jour de la sépulture, seconde messe, septain, trentain, anniversaire et autres suffrages qui se prennent sur le cimetière, et messes des accouchées ; et au regard des offrandes, ausmônes du bassin du purgatoire, et Euangiles, attendeu qu'elles aduancent notablement à l'occasion de la dicte déuotion des étrangers, est accordé que le dict sieur curé en aur la sixiesme partie seulement, n'estant pas incorporé dans la communauté ; mais que s'il est incorporé, que les dictes offrandes, et Euangiles et ausmônes du bassindu purgatoire demeureront par entier à la dicte communauté.

     Huitiesmement, et pour rendre à mon dict sieur curé la dicte sixiesme partie des dicts droits soit l'argent qui en prouiendra, sera mis à part dans quelque trou ou coffre, duquel les dicts sieurs curé et Dufaur tiendront, sy bon leur semble, chacun une clef pour faire le partage, de trois mois en trois mois, selon qu'ils le jugeront nécessaire.

     Neufuiesmement, que pour la direction de la communauté des prestres qui seront à seruir la dicte déuotion, elle demeurera en la main du dict sieur Dufaur ou tel autre que la communauté choisira, et que le dict sieur curé sera appelé à la reddition des comptes, des charités et ausmônes qui auront été faictes pour dire des messes ou pour l'entretien de la dicte communauté, réparation de la dicte chapelle ou autrement selon l'intention des donans, et que le tout sera escript dans un livre par quelques commis de la communauté, sans que le dict curé ny autres qui ne seront pas de la dicte communauté puissent rien prétendre sur les dictes ausmônes.

     Dixiesmement, que s'agissant d'agréer un prestre dans la dicte communauté, le dict prestre ne faira point fonction dans l'administration des sacrements, qu'après auoir faict apparaître deuant mon dict sieur curé de sa légitime approbation, sy le dict sieur curé toutes fois le trouue dans la dicte paroisse ou qu'il conste au dict sieur curé que le directeur ou autre de la dicte communauté aye pouuoir d'approuuer le dict prestre.

     Onziesmement, que le dict sieur curé retiendra tous les émoluments qui peuuent sortir des obits qui sont déjà fondés dans la dicte chapelle, sans que les prestres de la dicte communauté en puissent rien perceuoir ; que néantmoins, pour les obits, prébendes et messes qui à perpétuité y pourront estre laissés et fondés en la dicte chapelle d'ycy en avant, le dict sieur curé n'en pourra rien prétendre, et que tout le revenu et émoluments en demeureront aux prestres de la communauté, et d'ailleurs que soubs prétexte des messes de l'anniversaire le dict sieur curé n'aura rien à uoir sur les obits fondés de nouveau.

     Tout le contenu auxquels articles sonts escrits les dicts sieurs de Cez, curé susdict, faisant tant pour lui que pour les aultres qui seront après lui ;

     Dufaur, pour lui et pour les aultres prestres qui seront à l'advenir en la dicte chapelle ;

     Et le dict de Vic, marguillier susdict, tant pour lui que pour les aultres marguilliers qui seront après lui dans la dicte chapelle, selon leur forme et chacun en ce qui les concerne,

     Ont promis le tout tenir et entretenir, garder et observer selon leur forme et teneur ;

     Le tout soubs le bon plaisir de mon dict seigneur l'évesque d'Ayre, demeurant aussy accordé entre les dicts sieurs de Cez curé, Dufaur et de Vics parties, que le dict sieur de Cez sera remboursé des fournitures et aduances qu'il se trouuera auoir faictes pour le restablissement, ou achapts, ou réparation de la dicte maison, dans un an ; le tout à peine de tous dépends, dommages et intérests, et à ces fins ont obligé et hypothéqué tous et chacun leurs biens, meubles et immeubles, qu'ils ont soubmis à toute rigueur de justice, à qui la connaissance en appartiendra, ayant renoncé à toutes renonciations et excepcions à ce présent contraires ;

     Ainsy l'ont promis et juré tenir en présence de Messieurs Raymond de Justes, prestre et archyprestre de Doäzit ; Dabadie, chanoine de Sainct-Girons ;Jean de Vic et Jean de Cez, aussy prestres ; Raymond de Vic, notaire royal, habitants du dict Doäzit et Sainct-Girons ; tesmoins à ce appelés et signés à l'original des présentes avec les dicts sieurs de Cez, et non le dict de Vic, pour ne sçavoir de ce requis par moy.

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NOTE D

La confirmation du concordat passé entre Maistres Raymond de Cez, prestre et curé d Larbey et de la chapelle de Nostre-Dame de Maïlys ; Maistre Hugues Dufaur, prestre, et Jean de Vic, dit de Peguiraut, touchant le restablissement de la déuotion,

par

Monseigneur l'éuesque D'Ayre.

     Bernard de Sariac, par la grâce de Dieu et authorité du Sainct Siège apostolique, éuesque et seigneur d'Ayre et de Saincte-Quiterie du Mas, conseiller du roi en ses conseils et priué, abbé de Lieu-Dieu, l'Escale-Dieu....., à tous ceux qui ces présentes uerront : salut en Nostre-Seigneur.

     Quoique la gloire des saincts soit une même chose auec celle du Sauveur de nos âmes, et que les merueilles de leurs uies nous obligent d'admire les triomphes miraculeux de la grâce sur les faiblesses de la nature, néantmoins c'est avec une différence notable eu esgard à la diuersité des degrés de ses communications, que la mesme foi qui nous représente Dieu admirable en tous ses saincts, porte nos rauissements dans l'excès sur la considération de l'excellence à laquelle il lui a pleu d'éleuer la uie et les mérites de la Très Saincte Vierge Mère de son Fils, et la gloire qu'il lui a donnée dans le ciel et sur la terre est aussy ineffable aux anges bienheureux qu'elle l'est aux hommes qui vivent en ce monde.

     Ainsy nous deurions adorer auec un silence respectueux la prouidence de Dieu dans la gloire qu'il lui a pleu susciter en faueur de la Très Saincte Vierge, en l'église de Maïlys. Aitre fois la déuotion qu'on y auait pour son culte y était célèbre ; mais le malheur de la guerre l'y ayant quasi éteinte, il a fallu que les opérations extraordinaires de la grâce l'y ayent restablie. Aussy, la bonté de Dieu par l'intercession de cette grande aduocate des fidèles lesya rendus si fréquentes, que le bruit s'en estant respandu par tous les diocèses uoisins, on y uoit un grand concours de peuple et des actes de piété et de conuersion continuels, en sorte qu'il y a subjet d'espérer que cette déuotion receura tous les jours de uouueaux accroissements et refleurira en toutes sortes de bénédictions. De là uient que nous reçeusmes auec joie, l'onziesme de janvier dernier, la supplication qui nous fut faicte par les sieurs Raymond de Cez, prestre et curé de l'église de Larbey et de cette église de Maïlys, Hugues Dufaur, prestre du diocèse d'Auch, et Jean de Vic, nommé de Péguiraut, marguillier de cette église Mïlys, chacun d'eux en ce qui les concerne ; tendante à ce qu'il nous pleust à l'effet du restablissement et augmentation de cette déuotion, omologuer, authoriser et confirmer certain concordat passé entre eux par l'aduis et méditations des sieurs Raymond de Justes, prestre docteur en théologie, archyprestre de Doäzit, et Jean d'Abadie, prestre, docteur en théologie et chanoine de Sainct-Girons, et Messieurs Jean de Vic et Jean de Cez, aussy prestre, et M.°Dupoy, notaire royal de Doäzit, le dixiesme jour du mois de novembre mil six cent cinquante huit ; et lequel concordat nous remirent le dict jour, onziesme de janvier dernier, avec cette déférence et soubmission d'en accepter la confirmation avec telles modifications, ampliations et restrictions, qu'il nous plairait y mettre, ainsi que nous le jugerions à propos pour la plus grande gloire de Dieu et de la Très Saincte Vierge. Et quoique d'abord il nous pareust que le restablissement de cette déuotion estait l'ouvrage du ciel, nous creumes qu'il estait du deuoir de notre circonspection pastorale de ne rien précipiter en cette affaire ; et nous nous sentismes obligé d'en prendre des connaissances plus assurées dans la descente que nous fairions sur les lieux, et par les informations que nous pourrions receuoir des personnes du uoisinage et estrangères qui pourraient justifier la uérité des opérations miraculeuses et des actions de piété qui se faisaient en ce sainct lieu ; de sorte qu'ayant satisfaict à notre deuoir par la justice que nous y avons faicte le uingt-et-uniesme de septembre dernier, et diuerses informations que nous auons eues auec plusieurs personnes de grande piété et intelligence, tant ecclésiastiques que laïques de nostre diocèse et du reste de la prouince, nous auons été confirmé dans la uérité de nostre créance et auons creu ne pouuoir refuser l'omologation, authorisation et confirmation requises, à moins que d'estre coupable du retardement ou diminution de la gloire de Dieu et du culte de la Très Saincte Vierge ; c'est pourquoy de Dieu et puissance épiscopale et ordinaire que nous auons eu ce nostre diocèse et de l'aduis de nostre congrégation et ayant esgard aux fins de la supplication des dict de Cez, Dufaur et de Vic, nous auons omologué, authorisé et confirmé, omologuons, authorisons et confirmons le dict concordat en tous les chefs, auec les modifications, ampliations et restrictions suiuantes et non aultrment :

     Premièrement, que par le supérieur et communauté des prestres chapelains titulaires, seront dressés des statuts soubs l'obseruance des quels les dicts supérieur, chapelains titulaires, prestres desseruants et autres personnes et supposts de la dicte communauté, seront tenus de uiure, à la charge que de tels statuts soyent approuués et confirmés par Nous.

     En second lieu, qu'en cette communauté il y aura autant de titulaires chapelains en titre de bénéfice perpétuel qu'auec nostre aduis et celui du dict sieur Dufaur présentement, et par celui du supérieur et communauté des titulaires chapelains, après qu'elle sera formée àl'advuenir, les commodités d'icelle le pourront permettre. Entendons que le supérieur de cette déuotion et communauté sera perpétuel sauf le cas de droict, et d'ores et déjà nous auons confirmé et confirmons et en tant que de besoin crée et créons le dict sieur Hugues Dufaur, supérieur de cette déuotion et communauté, et à l'effect de quoy nous leur en auons fait expédier nostre tiltre plus au long d'acte de ce jour.

     Troisiesmement, qu'oultre les chapelains titulaires qui seront entendus soubs le nom de premier institut et qui fairont avec le supérieur le corps de communauté, pourront estre admis par le supérieur et communauté conjointement, pour l'assistance d'iceux au regard des fonctions qui concernent la déuotion susdicte, et pour autant de temps que par eux sera aduisé, autant de prestres qu'il conuiendra, à la charge que pour faire les fonctions ils soyent approuués de nous ou de nos successeurs les seigneurs éuesques d'Ayre, et les prestres desservants seront entendus soubs le nom de second institut.

     Quatriesmement, que cas aduenant de la uacance de la charge de supérieur de la dicte déuotion et communauté, à Nous et à nos successeurs les seigneurs éuesques d'Ayre n'appartiendra de plein droit et absolu d'y pouruoir et la conférer à tel des chapelains titulaires de la dicte communauté, que nous jugerons plus digne de l'exercer ; et pour le regard des uacances des chapelains qui seront en titre de la dicte déuotion et communauté, la nomination et présentation appartiendra aux sus dicts supérieur et chapelains titulaires conjoinctement, et l'institution des nommés et présentés pour les chapelainies uacances Nous en appartiendra. Néantmoins, ne pourra estre faicte que de personne capable et qui ayt demeuré à la desserte de la dicte déuotion, durant six mois au gré de la communauté. Et au cas que le nommé et présenté ne feust par Nous ou nos successeurs jugé capable, le droict d'y pouruoir absolument nous en appartiendra et à nos successeurs. Mais Nous et eux serons tenus de conférer la chapelainie à un des prestres qui aura faict la desserte requise durant six mois.

     Cinquiesmement, le dict supérieur ueillera soigneusement sur la uie, mœurs et conduite de tous ceux de la communauté, soit chapelains titulaires, soit prestres desservants, et sur les seruiteurs et suppost d'icelle, auec faculté et droict de les corriger, soit en particulier, soit en l'assemblée de la communauté, suiuant les règles de l'éuangile et que les cas le mériteront. Et en cas d'escandale ou de crime grief qui méritast punition ou mesme priuation du titre de chapelainie, le supérieur sera obligé de Nous en donner connoissance et à nos seigneurs les éuesques d'ayre, et Nous en enuoyera les informations que nous lui donnons pouuoir et le chargeons d'en faire, pour estre par Nous procédé contre le délinquant pour raison et justice.

     Sixiesmement, que les comptes des biens, reuenus, dons, offrandes, charités, ausmosnes et de tous et de tels aultres biens, meubles et immeubles, tels qu'ils puissent estre, qui sont et appartiennent, seront et appartiendront à la dicte communauté, se rendront de six mois en six mois deuant Nous et nos successeurs les seigneurs éuesques d'Ayre ou deuant nostre commissaire ou le leur, qui à cet effect sera spécialement commis et député,les dicts comptes par le syndic ou autre officier de ceste communauté qui en aura l'administration, sans que le dict sieur de Cez, curé de Larbey et Maïlys, ni ses successeurs curés à l'aduenir y soyent appelés ou en prennent connaissances si ce n'est qu'ils fussent titulaires chapelains du premier institut ou admis en la dicte communauté en qualité de prestres de second institut.

     Septiesmement et dernier lieu, que tous les dicts supérieurs, titulaires, chapelains et seruiteurs de la dicte communauté seront entretenus aux despends d'icelle, conformément aux dicts statuts qui seront dressés, et ueu la fondation et donation de la feudalité en toute justice de trente journées de terre dans le terroir de Doäzit, faicte par noble Sarran de Candale de Foix, seigneur et baron de Doäzit, aux charges y contenues par acte receu par de Vic, notaire de Doäzit, le uingt-cinquiesme jour du moys de may mil six cent cinquante neuf, nous auons icelle fondation et déuotion authorisée, spiritualisée et décernée, authorisons, spiritualisons et décernons par les présentes.

     Donné à Ayre, en nostre palais épiscopal, le uingt-cinquiesme jour du moys de septembre mil six cent soixante, soubs nostre seing et grand scel et soubscription de nostre secrétaire, présents : MM. Bernard Péclavé, chanoine de nostre église cathédrale, et M. Jean Roques, prestre et maistre de musique dans la saincte cathédrale.

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NOTE E.

     Bernardus de Sariac, Dei gratiâ et Sanctæ Sedis apostolicæ authoritate, Episcopus et Dominus Adurensis, et Sanctæ Quiteriæ de Manso, Regis a consiliis, abbas Loci-Dei et Scalæ-Dei, dilecto nobis in Christo Magistro Hugoni Dufaur, diœcesis auscitanæ presbytero et in sacrâ theologiâ baccalaureo ;

     Magna nobis et gloriosa dicta sunt de zelo illo singulari, quem tam mirificè ostendisti in procurandâ restauratione antiquæ devotionis sacræ capellæ de Maïlys, in honorem et gloriam innocentiæ ac puritatis Beatissimæ Virginis Mariæ consecratæ, siquidem eam in pium demiramur euectam splendorem : at verò quia in dies divinior evadit hujusmodi devotio et magna nobis effulget spes fore ut in summum pietatis ac religionis cumulum assurgat tuâ ope, vigilantiâ, sudore, studio et administratione ; quarè ut res piissima postulat, justitia exigit et universus totius nostræ diœcesis ergà te affectus requirit ; Nosque tibi antè dicto Magistro Hugoni Dufaur gratiam volentes conferre specialem, te in verum, realem et plenum et perpetuum administratorem et directorem prœfatæ devotionis et sacræ capellæ de Maïlys, creamus et creavimus, instituimus et posuimus, confirmamus et confirmavimus, juxtà statuta à nobis data, pro dignâ hujusmodi deuotionis et capellæ administratione et ampliori restauratione, et de super juxtà modificationem à nobis factam super articulos transactos in favorem dictæ devotionis et administrationem capellæ inter te et Magistrum Raymundum de Cez, presbyterum curatum de Larbey et dictæ capellæ de Maïlys, ut nobis constitit instrumento publico retento apud P. Dupoy, notarium regium loci de Doäzit die decimâ mensis novembris, anno verò millesimo sexcentesimo quinquagesimo octavo.

     Volumus ut tibi socios adjungas, qui dignè opus valeant implere et perficere, imò tecum piam communitatem constituere ; statuimus ut inter ipsos fruaris omnibus honoribus tibi ut vero restauratori, administratori ac superiori debitis, et gaudeas omnibus juribus, bonis adquisitis et adquirendis, donis, eleemosynis, oblationibus, jam factis aut faciendis in posterum.

     Mandamus primo presbytero aut clerico tonsurato et notario publico nobis subjectis, ut te vel procuratorem tuum tuo nomine et pro te in realem, veram et actualem corporalemque possessionem administrationis præfatæ devotionis et capellæ et domûs adquisitæ et omnium bonorum comparatorum ponant et inducant adhibitis solemnitatibus requisistis.

     Datum Aduræ in palatio nostro, die vigesimâ quintâ mensis septembris, anno Domini millesimo sexcentesimo sexagesimo. Præsentibus magistris Joanne de Roques, presbytero, magistro musicæ et Petro de Pandellé, presbytero in ecclesiâ cathedrali prœbendato, presbyteris testibus ad præmissa vocatis et rogatis et in originali subscriptis.

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NOTE F.

     A quelques lieues au nord de Maylis, sur la rive droite de l'Adour, dans la paroisse de Souprosse, est un pèlerinage fort ancien qui a gardé parmi les débris de ses archives une bulle de Paul V, concédant des indulgences à la confrérie de Notre-Dame de Goudosse.

     Ce lieu, qu'on écrivait autrefois Godosse, rappelle, avec le nom des Goths, le souvenir des sanglantes batailles dont il fut le théâtre. Il est resté des constructions primitives de l'église une abside romane. Les débris conservés des archives ne remontent pas au-delà du commencement du dix-septième siècle. On y trouve : 1^o la bulle de Paul V, en date du 1^er novembre 1816 ; 2^o le petit livre de Notre-Dame, portant les règles de la confrérie confirmées par Philippe de Cospéan, évêque d'Aire, en 1618 ; 3^o le registre des comptes et la liste des confrères.

     Nous citerons la bulle de Paul V comme pouvant donner à nos lecteurs un aperçu assez exact des concessions analogues faites à Notre-Dame de Maylis par des actes dont nous n'avons pas retrouvé la trace.

     " Indulgence plénière et rémission de tous péchés concédée par Notre Saint Père le Pape à tous les confrères de l'un et l'autre sexe qui sont à présent en la confrairie de Notre-Dame de Godosse au diocèse d'Ayre, ensemble à tous ceux de l'un et l'autre sexe qui s'enrooleront dorénavant en ladicte confrairie, à la charge de faire ce qui s'en suit :

     " Premiesrement, à tous fidelles chrestiens de l'un et l'autre sexe vrayment pénitents et confès, qui dores en avant entreront en ladicte confraternité, si déuotement le jour premier de leur réception, ils reçoivent le très sainct corps de notre Seigneur, leur y concédons plénière indulgence.

     " Item aux mesmes confrères de l'un et l'autre sexe qui sont à présent et qui seront par après en ladicte fraternité, en quel lieu qu'ils décédent vrayment pénitents et confès et communiés (si cela se peut commodément), pour le moins en invoquant le très sainct nom de Jésus en l'article de leur mort, de cœur pour le moins si de bouche ne se peut, leur y concédons plénière indulgence et rémission de leurs péchés.

     " Pareillement aux mesmes confrères de l'un et l'autre sexe aussy vrayment pénitents et confès et communiés qui dévotement visiteront ladicte église de Godosse tous les ans aux jours et festes de la Nativité de la Bienheureuse Vierge, depuis les premières vespres jusques au soleil couché du jour de la fête, et là, fairont déuotement prière pour l'exaltation de notre Mère la sainte Eglise, pour l'extirpation des hérésies, pour la conversion des infidelles, pour la paix et accord des princes chréstiens, pour le salut de Notre Sainct Père le Pape, leur y concédons d'authorité apostolique, plénière indulgence et rémission de tous et chacuns de leurs péchés.

     " Davantage aux dicts confrères de l'un et l'autre sexe semblablement vrays pénitents, confès et communiés, qui déuotement visiteront la dicte église de Godosse aux jours et festes de la Circoncision de Notre Seigneur, de l'Annonciation, de l'Assomption, ensemble de la Conception de la même Très Sainte-Vierge, et en icelle, non seulement en tels jours, mais aussi en quel autre temps que ce soit, prieront ou fairont prier comme dessus, leur y relaxons sept années et tout autant de quarantaines de pénitence.

     " Finalement aux susdicts mesmes confrères, toutes fois et quantes qu'ils assisteront aux divins offices qui se fairont en la mesme église ou oratoire de ladicte confraternité, ou bien assisteront déuotement aux congrégations publiques ou secrètes pour y exercer quelque œuvre pie et de déuotion, en quels lieux qu'ils le fairont ; aussy à tous les mesmes confrères qui s'associeront déuotement pour suivre le Sainct Sacrement lorsqu'il sera porté à quelque confrère malade, ou bien ayant empeschement légitime de ne pouvoir assister, après avoir oüy le sygne de la clochette en tel cas accoutumé, se mettront à genoux à terre et diront déuotement une fois l'Oraison Dominicale et une fois la Salutation Angélique pour le mesme malade, ou assisteront déuotement aux processions ordinaires ou extraordinaires, tant de ladicte fraternité que autres qui se feront de la licence ordinaire ; qui assisteront aussy déuotement aux enterrements des confrères morts, fairont aussy quelque acte d'hospitalité, comme loger charitablement des pèlerins, qui mettront paix entre les ennemis, rappelleront au chemin du salut quelque dévoyé, ou diront cinq fois l'Oraison Dominicale et tout autant la salutation angélique pour les âmes des confrères trépassés.

     " Toutes fois et quantes fois que les susdicts confrères fairont charitablement en Christ l'une ou l'autre des susdictes œuvres, nous leur y relâchons miséricordieusement de l'authorité et teneur des présentes, soixante jours de pénitence à eux, en quelle sorte que ce soit enjoincte.

     " Voulons que les présentes indulgences et pardons estre à perpétuité et à jamais. Que si aux susdicts confrères, pour la même raison que dessus, quelque autre indulgence leur y avait été concédée perpétuellement ou à certains temps non encore expiré, entendons ces présentes estre de nul effect et valeur.

     " Donné à Rome, l'an de l'Incarnation de Notre Seigneur mil six cent seize, le premier de novembre, et de Nostre Pontificat le douzième. "

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PROMULGATION DE LA BULLE DE PAUL V.

     " Nous, Lovys de Poyanne, abbé de Pontaut, vicaire et official-général du diocèse d'Ayre, à tous les archiprestres, curés, vicaires, et tous autres ayant charge d'âmes au présent diocèse, Salut :

     " Nous avons donné permission aux confraires de la frairie de Notre-Dame de Godosse, de continuer cette année mil six cent vingt, de faire publier l'indulgence perpétuelle à eux concédée par Nostre Sainct Père le Pape Paul V, à présent régnant, et ce, par tout le dict diocèse d'Ayre.

     " Vous commandant très expressément, lorsque copie de ladicte indulgence vous en sera donnée, d'en faire la publication dans nos églises paroissiales et au prône de votre messe, donnant à entendre à vos paroissiens de poinct en poinct la teneur et substance de la dicte indulgence, afin que par ce moyen ils en puissent faire leur profit spirituel, le tout, sous peine de désobéissance.

     " Donné au Mont-de-Marsan, le 12^me jour d'Août 1620.

                                " Ainsi signé : LOVYS DE POYANNE.

                                            Vicaire-général."

     Si nous jetons un coup-d'œil sur le registre de la confrérie de Notre-Dame de Goudosse, nous y trouvons une foule de noms appartenant aux familles les plus honorables du pays : Louis de Poyanne, abbé de Pontaut (20), vicaire-général et official du diocèse d'Aire ; sieur de Baylenx, abbé de Saint-Loubouer (21) ; Darrac, chanoine de Saint-Girons ; Poyferré, curé de Goudosse, qui avait alors le titre de paroisse ; Marsan, curé de Souprosse ; Daniel de Barry, lieutenant-général de Saint-Sever ; Dupoy, de Tartas ; d'Abadie ; nobles Charles et Bertrand de Lataulade et plusieurs demoiselles de même nom ; M. et Mme de Vidart, de Tartas, de Chambre, de Mérignac ; MM. les barons de Benquet, de Sarraziet, de Banos ; de La Hite, de Laborde, de Lasalle, de Basquiat, de Ladoue, de Castaignos, de Castera, de Prugue, d'Ortès, de Burgurieu, de Batz, de Brassens, de Saint-Germain de Cabannes, etc., etc.

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     Nous venons de publier pour la première fois les Annales ignorées d'un pèlerinage, jadis célèbre, si nous en croyons d'augustes témoignages, mais depuis longtemps déchu de sa splendeur.

     Nous avons recueilli avec amour tout ce qui pouvait faire revivre un passé glorieux : mais les documents écrits ont été rares. Nous prions instamment les personnes qui connaîtraient d'autres pièces ou qui auraient, par devers elles, des faits nouveaux à la gloire de Notre-Dame de Maylis, d'en enrichir libéralement ses archives. Elles travailleront ainsi, en méritant sa protection, à étendre son culte et à accroître la dévotion des peuples. (*)

     Nous déclarons, conformément au décret du pape Urbain VIII, que si nous avons paru attribuer un caractère merveilleux aux grâces extraordinaires obtenues par l'intercession de Notre-Dame, nous n'avons nullement entendu devancer le jugement de l'Eglise, notre sainte Mère et Maîtresse, seule juge des questions surnaturelles, seule dépositaire de la saine doctrine, de la foi et de l'unité catholique.

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